L’USS Hawaï lancé àGroton

Le Gouverneur d’Hawaï, Linda Lingle, a juste eu besoin de briser la traditionnelle bouteille de champagne contre le plus récent des sous-marins nucléaires.

Et, avec ce geste, le sous-marin Hawaï a été officiellement lancé aux chantiers Electric Boat.

Le champagne a éclaboussé le gouverneur Lingle et ceux qui se trouvaient à ses cotés, dont le président d’EB, John Casey. Le gouverneur l’a pris avec le sourire.

“Quand il pleut un jour comme celui-ci,” a indiqué Lingle, “(les Hawaïens) considèrent que c’est une bénédiction.”

Le nouveau sous-marin d’attaque accueillera un équipage de 134 marins quand il sera admis au service actif en janvier prochain. L’Hawaï est le 3ème d’une série de 10 sous-marins de la classe Virginia. Les 10 premiers sont construits conjointement par les chantiers Newport News et General Dynamics’ Electric Boat. La classe pourrait atteindre au total les 30 sous-marins.

Lingle faisait partie des nombreux dignitaires qui assistaient à la cérémonie : le Sénateur d’Hawaï, Daniel K. Inouye, celui du Connecticut, Christopher Dodd, un député du Connecticut, Rob Simmons, et le secrétaire à la Marine, Donald C. Winters.

Les législateurs du Connecticut et Casey d’EB ont profité de l’occasion pour demander à Winters une augmentation du rythme de construction des sous-marins. EB, qui emploie environ 11.300 personnes, prévoit d’en licencier jusqu’à 2.400 cette année.

“Nous savons comment réduire les coûts,” a déclaré Simmons. “S’il vous plaît, pour notre sécurité nationale et la base industrielle des sous-marins, donnez-nous 2 sous-marins par an.”

Le nouveau sous-marin a reçu une bénédiction traditionnelle hawaïenne par le sergent-chef (en retraite) Raymond Ganotise de la garde nationale d’Hawaï. Ganotise, qui est aussi prêtre traditionnel ou Kahuna, a soufflé dans une conque lors de la bénédiction.

L’Amiral Gary Roughead, commandant de la flotte du Pacifique, s’est adrtessé aux membres d’équipage qui étaient alignés sur le pont.

“Pour vous tous, profitez de cette journée, prenez le temps d’appréciez un travail bien fait,” he said. “Après la pause d’aujourd’hui, il sera l’heure de retourner au travail.”

L’Hawaï est le second navire à porter le nom de l’archipel. L’Hawaï, un navire de surface, avait été lancé le 3 novembre 1945 mais jamais admis au service actif.

“Pour la plupart des gens, quand on parle d’Hawaï, ils pensent immédiatement à des images de belles plages, de beaux danceurs et de nuits sous le clair de lune,” a déclaré Inouye. “Hawaï est tout ça, et plus encore : nos fils et filles ont participé à chaque guerre depuis que nous faisons partie des Etats-Unis.”

L’entrée de l’Hawaï dans la flotte intervient alors que l’Honolulu, un autre sous-marin d’attaque, prend sa retraite.

Pearl Harbor, le port-base de l’Honolulu, a organisé une cérémonie d’adieu pour le navire en avril dernier, juste avant son départ pour son dernier déploiement.

La Navy n’a pas encore choisi de port-base pour le nouveau sous-marin, mais Lingle et le contre-amiral John Donnelly, adjoint au commandant de la flotte du Pacifique, ont indiqué que le sous-marin pourrait être basé à Pearl Harbor.

Source : NavyTimes