Un nouveau sous-marin multi-mission pleinement opérationnel

Le sous-marin lanceur de missiles de croisière USS Florida (SSGN 728) est arrivé le 11 avril àson nouveau port-base, la base sous-marine de Kings Bay, Georgie, après 3 années de conversion et de rechargement de son cœur nucléaire au chantier naval de Norfolk àPortsmouth, Virgine.

Le Florida est le deuxième sous-marin nucléaire lanceur d’engins de la classe Ohio reconfiguré par l’US Navy, remplaçant ses 24 missiles Trident par près de 154 missiles de croisière Tomahawk, faisant passer le submersible de la dissuasion nucléaire à la source d’une puissance de feu plus conventionnelle dans la guerre globale contre le terrorisme.

“Nous sommes partis du sous-marin Trident, qui est un modèle très abouti, et nous avons fait de grandes choses avec lui,” a indiqué le commandant du Florida, le Cmdr. Gregory Ott. “C’est une plate-forme très flexible. Nous ne l’avons par réellement construit juste pour les menaces d’aujourd’hui. Nous l’avons construit de façon à ce qu’il puisse être modifié pour répondre à ce qui se trouve au-delà de l’horizon et que nous ne pouvons pas imaginer.”

Le premier de cette nouvelle classe, le sous-marin lanceur de missiles de croisière USS Ohio (SSGN 726) est retourné à la flotte en février dernier. Deux autres sous-marins, les USS Michigan (SSGN 727) et USS Georgia (SSGN 729), subissent actuellement leur conversion.

La flotte existante de sous-marins d’attaque de l’US Navy a déjà été équipée de missiles de croisière Tomahawk, un type d’opérations navales utilisées par le passé dans les premiers stades de l’opération Iraqi Freedom. Bien qu’efficace, les sous-marins d’attaque ne peuvent porter qu’un nombre plus petits de missiles, ce qui signifie que plusieurs navires sont nécessaires pour mener des frappes importantes avec des missiles de croisière.

“Lorsque nous avions des sous-marins dans le Golfe,” raconte le patron du pont [1] du Florida, le maître principal Harold Miller, “il fallait une gestion de l’espace très pointue pour avoir autant de sous-marins dans cette zone. Si nous avions eu 2 [SSGN] à ce moment-là, nous aurions pu lancer plus de missiles sans avoir ce problème de gestion de l’espace.”

Passer à l’armement conventionnel n’est pas tout ce que le Florida a subi durant sa conversion. Plusieurs locaux du bord ont été reconfigurés pour augmenter les capacités de combat en zone littorale.

Les SSGN nouvellement modifiés peuvent maintenant accueillir sans problème “au moins 66 commandos des SEAL si ce n’est plus,” a indiqué Ott. “Il n’y a aujourd’hui aucune autre plateforme conçue pour accueillir des forces spéciales. Et ce n’est pas seulement le personnel que nous pouvons recevoir - nous pouvons transporter tout leur équipement, et le navire a la capacité de les faire débarquer en secret.”

Selon Ott, la puissance de feu du Florida, ajouté à une plus grande capacité de transporter les SEAL et leur matériel dans les zones de missions essentielles, augmente la capacité de l’US Navy à engager l’ennemi à un niveau plus élevé.

“Le fait que personne ne sache que vous êtes là est très important,” indique Ott. “Le point crucial est que, si vous mettez un navire de surface au large de la cote ou si on connaît la présence de la Navy, les gens ne font pas la même chose. Ils vont se cacher quand ils savent que vous êtes là. Donc avoir un sous-marin et que personne ne le sache est très important.”

Il est prévu d’organiser en mai la cérémonie officielle de retour dans la flotte à la base navale de Mayport à Jacksonville, Floride, puis il retournera à King’s Bay pour commencer son service opérationnel.

Notes :

Source : US Navy