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Les responsables de la marine australienne ont envoyé un sous-marin en Nouvelle-Zélande pour participer à un exercice malgré des avertissements d’un risque de sécurité "potentiellement catastrophique" concernant sa batterie principale défaillante.
Une source anonyme proche du projet a déclaré à The Sunday Mail que l’avertissement avait été envoyé le 20 avril 2007, et qu’il précisait que la batterie vieille de 8 ans du HMAS Rankin avait "des conséquences significatives sur la sécurité et les performances".
Citant directement l’avertissement, la source a expliqué qu’il demandait à la marine australienne de remplacer dès que possible la batterie,"pour éviter un incident potentiellement catastrophique sur le Rankin".
Le sous-marin de la classe Collins aurait subi une défaillance sérieuse de sa batterie principale pendant sa mission trans-Tasmanie, le forçant à faire surface.
La source a aussi révélé qu’un second sous-marin, le HMAS Waller, avait été contraint de faire escale en Australie Occidentale lorsque de l’acide s’est échappé de la batterie principale.
Le commandant par interim de la flotte, le Commodore Simon Cullen, a démenti que le sous-marin ait dû traverser la mer de Tasmanie en surface.
"Le Rankin a effectué avec succès une mission en Nouvelle-Zélande comme prévu et a plongé sans aucune limitation due à sa batterie," a déclaré le Commodore Cullen.
Il a ajouté qu’il n’y avait eu aucune défaillance électrique majeure en mer.
La marine a confirmé que le fabricant de la batterie lui avait bien indiqué en 2007 qu’elle devait être remplacée. "Cela sera programmé dans le cycle de maintenance à long-terme du sous-marin comme une activité prévue à la mi-2008," indique la marine australienne.
Source : The Sunday Mail (Australie)