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Le HMCS Corner Brook, basé à Halifax, seul sous-marin en service sur les 4 dont dispose le Canada, accoste la semaine dernière à St Jean de Terre-Neuve.
L’équipage du HMCS Corner Brook, espérant laisser derrière lui un désastre fatal il y a 3 ans à bord du Chucoutimi, revient après une série de voyages importants destinés à rétablir la confiance du public dans le si décrié programme des sous-marins Canadiens.
Les 59 hommes et femmes du seul sous-marin Canadien opérationnel veulent dépasser le spectre de l’incendie du HMCS Chicoutimi qui les hantent depuis qu’il avait provoqué la mort de l’un des leurs en octobre 2004.
La Presse Canadienne a accepté une invitation de la Marine Canadienne à embarquer à bord du HMCS Corner Brook pour assister à des exercices d’entraînement pendant son transit entre St Jean de Terre-Neuve et son port-base d’Halifax.
Ce voyage suivait la première mission dans l’Arctique effectuée par l’un des 4 sous-marins de la classe Victoria.
Le Lt.-Cmdr. Christopher Robinson et son équipage font face au défi de devoir améliorer l’image de la flotte sous-marine du pays.
Certaines de critiques du public, entretenues par des histoires de vois d’eau, de vannes fuyardes et de tuiles acoustiques manquantes, ont été injustes, a déclaré Robinson.
"Les sous-marins font partie de ces choses qui fascinent le public, donc nous sommes très surveillés," a déclaré au cours d’un entretien le sous-marinier depuis 14 ans, commandant du Corner Brook depuis 2 mois.
"Comme tout programme de cette ampleur, des choses se passent mal. Personnellement, je ne pense que la plupart des critiques soient justifiées. Je pense que cette obsession n’était pas entièrement justifiée."
Le voyage dans le Grand Nord, dans le cadre de l’opération Nanook, était destinée à affirmer la souveraineté Canadienne. Mais le voyage était aussi considéré par certains comme une étape importante pour le changement de l’image du programme des sous-marins.
Eric Lerhe, un membre du Canadian Defence and Foreign Affairs Institute et commodore en retraite, déclare que le voyage en Arctique témoigne du changement d’attitude de la marine depuis l’incendie du Chicoutimi au large de l’Irlande, qui avait tué le Lt. Chris Saunders.
"Voici la marine, qui avait ce gros problème, qui a effectué au cours des 2 dernières années une quantité énorme d’entraînement et d’effort pour les laisser derrière elle, et maintenant, voici ce qu’elle accomplit," a déclaré Lerhe depuis Calgary.
"Dans la zone opérationnelle la plus difficile au monde — le Grand Nord —, elle a accompli une patrouille réussie sans problème de sécurité."
De hauts responsables de la défense ont souligné le besoin d’améliorer la réputation des sous-marins Canadiens dans une note de présentation rédigée l’an dernier pour le premier ministre, obtenue par La presse Canadienne grâce à la loi d’accès à l’information.
"Le message clé recommandé pour le public Canadien devrait être que le sous-marin de la classe Victoria continue d’être un bon investissement pour le Canada dans le cadre de nos besoins de défense," écrivait le 20 avril 2006 le Commodore R.W. Greenwood dans cette note.
Source : Halifax Daily News (Canada)
