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L’Alexandria a fait surface au travers de 60 cm de banquise pendant ICEX-07, un exercice de l’US Navy et de la Royal Navy. Il se déroule au-dessus et au-dessous d’une banquise à la dérive à environ 180 nautiques au large de la côte nord de Alaska. Photo : US Navy par Shawn P. Eklund.
Photo : US Navy par Shawn P. Eklund.
Une zone sous-marine dans les profondeurs glaciales de la mer de Beaufort a permis aux marines Américaine et Britannique d’aiguiser les tactiques, les communications et la navigation sous la banquise polaire au cours de l’exercice Ice Exercise 2007 (ICEX-2007).
Un camp situé sur un morceau de banquise à la dérive, d’un nautique de long, a contrôlé l’exercice. Il surveillait et guidait l’USS Alexandria et le HMS Tireless pendant qu’ils faisaient surface au travers de la glace. Cette zone d’essai glacée a permis aux sous-mariniers, aux ingénieurs et aux scientifiques d’effectuer des essais qu’ils n’auraient pu faire nulle part ailleurs.
L’environnement difficile est unique et si différent de la haute mer que la Navy a besoin de tester les capacités des sous-marins dans l’Arctique, a déclaré Barry L. Campbell, responsable des opérations à l’US Navy Arctic Submarine Laboratory de San Diego.
“Nous sommes une marine mondiale et la position de la Navy est que nous devrions pouvoir opérer dans n’importe quel océan dans le monde," a-t-il indiqué.
Les sous-marins peuvent naviguer discrètement dans les profondeurs sous la banquise et les utiliser comme raccourci entre l’Atlantique et le Pacifique par rapport à la route plus exposée du canal de Panama, pour laquelle il faut faire surface, a-t-il indiqué.
“Quand vous passez par le canal de Panama, chaque terroriste et ses accolytes savent où vous êtes,” a précisé Campbell. “Quand vous passez par l’Arctique, personne ne sait que vous êtes là.”
L’Alexandria, un sous-marin d’attaque de la classe Los Angeles, peut naviguer silencieusement dans les profondeurs sous la glace polaire. Entre autres équipements, le submersible est équipé d’un kiosque et d’un gouvernail renforcés, de barres de plongée avant et de mâts de communication rétractables, du système vidéo télécommandé pour sous-marin — une caméra à basse luminosité qui regarde la surface inférieure de la banquise — d’un sonar qui repère les icebergs et d’un système de sondeur vertical qui mesure l’épaisseur de la banquise.
“L’océan Arctique est unique en ce sens que les sous-marins sont les seuls à pouvoir opérer là de façon indépendante tout au long de l’année,” a déclaré le Capt. Ed Hasell, officier tactique d’ICEX et responsable de l’Arctic Submarine Laboratory. “Nous attendons de tous nos sous-marins qu’ils soient capables d’opérer dans l’Arctique.”
La Royal Navy a la même mission, a déclaré le Lt. Cmdr. Stuart Capes, de la Royal Navy.
“Notre position stratégique est de pouvoir opérer n’importe où dans le monde, et nous considérons que l’Arctique en fait partie,” a-t-il indiqué. “Cela renforce simplement notre coopération avec votre Navy. Si nous devions mener une bataille ici, cela serait une opération commune.”
Les marines Américaine et Britannique, qui participent toutes les 2 à ICEX depuis 1986, vont profiter des leçons tirées du dernier exercice sous la glace dans leurs opérations sous-marines, ont déclaré Hasell et Capes.
Une fois qu’ICEX sera terminé, la Navy partira et remettra le camp en avril aux chercheurs de la National Science Foundation qui effectueront des expérimentations pendant l’année polaire internationnale. La Navy installera le matériel scientifique pour les chercheurs avant leur arrivée.
Source : US Navy
