Les États-Unis ont lancé un nouveau sous-marin d’attaque

  • Dernière mise à jour le 9 mars 2007.

Pendant que les cloches sonnaient et les cornes de brume retentissaient, l’US Navy a admis au service actif le premier sous-marin d’attaque rapide d’une nouvelle série, spécifiquement conçue pour faire face aux menaces de l’après Guerre Froide.

L’USS Virginia accoste àNorfolk
(Photo US Navy)

L’USS Virginia, sous-marin nucléaire d’attaque, d’un coût de 2,2 milliards de $, est différent des autres sous-marins parce que, non seulement il peut patrouiller les profondeurs des océans, mais aussi s’approcher des côtes dans les eaux peu profondes, ce qui est important pour lutter contre le terrorisme selon les officiels de l’US Navy.

Cérémonie officielle d’armement de l’USS Virginia
Vue de la cérémonie officielle qui s’est déroulée le 23 octobre 2004. (Photo US Navy)

Lynda Johnson Robb, fille du Président Lyndon Johnson et épouse de l’ancien sénateur de Virginie Charles Robb, a prononcé les paroles rituelles : "armez notre navire et apportez-la [1] à la vie" dans une cérémonie qui s’est déroulée à la base navale de Norfolk, la plus grande base de l’US Navy dans le monde.

"Oui, oui, madame," a répondu l’équipage d’environ 130 marins. Ils sont alors monté en courrant à bord et se sont alignés sur le pont pendant qu’un orchestre de la Navy jouait "Anchors Aweigh" [2].

L’USS Virginia en mer
L’USS Virginia lors de son transit entre le chantier de construction et Norfolk. (Photo US Navy)

Le sous-marin, long de 115 mètres, est le premier à être construit sans périscope, qui est remplacé par une caméra haute définition. Cela a permis que le poste central, qui avait toujours dû être placé directement sous le périscope, a pû être déplacé vers un espace plus grand sur le pont inférieur.

Le Virginia peut aussi lancer des véhicules sous-marins sans équipage. D’autres améliorations concernent un pilote automatique informatisé conçu pour réduire le stress de l’équipage lors des navigations en eaux peu profondes et une salle des torpilles reconfigurable qui peut accueillir des bannettes supplémentaires pour les forces d’opérations spéciales.

Dans son discours, le sénateur de Virginie, John Warner, a déclaré que le Virginia aiderait à mener le combat contre le terrorisme.

"Nous ne pouvons jamais flancher," said Warner, ancien secrétaire à la Marine. "Ce navire va jouer un rôle important dans cette guerre contre la terreur."

Le sous-marin est le premier des 10 prévus d’être construits par un partenariat entre Northrop Grumman Newport News et General Dynamics Electric Boat. Il est prévu que la série comprenne 30 sous-marins.

La permière dame Laura Bush a baptisé l’USS Texas, le second de la série, aux chantiers Newport News en juillet.

Ralph Folger, 81 ans, de Troy (état de New York), faisait partie des 4.000 invités à la cérémonie de samedi. Il a servi à bord de 3 sous-marins durant la 2nde guerre mondiale.

"C’est le sous-marin le plus nouveau et il est complètement différent de tous ceux à bord duquel j’ai servi," a dit Folger. "C’est spectaculaire."

Les membres d’équipage étaient très excités par l’armement.

"Cela signifie vraiment que nous rejoignons les autres navires de guerre," a dit le Lt. Cmdr. Luis Molina, 34 ans, de Jacksonville (Caroline du Nord), qui va servir à bord du Virginia. "Vous partez d’un grand bloc d’acier que le chantier transforme en une arme extraordinaire."

Notes :

[1Pour les anglo-saxons, les navires sont de sexe féminin.

[2L’hymne officiel de l’US Navy.

Source : Times Daily (Alabama)