Didier Gusmini affiche 6.500 h au compteur dont au moins (…)
Partie le 15 octobre 2006 de la Réunion, Maud Fontenoy, (…)
Les négociations sur le prix des 2 sous-marins nucléaires en construction pour la Royal Navy par BAE Systems devraient être bientôt terminées.
Dans sa réponse à une enquête de la commission parlementaire de la défense sur les grands programmes d’armement, des responsables du ministère de la défense ont révélé le 27 février que les négociateurs du gouvernement et BAE Submarine Solutions avaient trouvé un accord, mais qui doit encore être approuvé par la hiérarchie des 2 côtés.
Ni le gouvernement, ni BAE n’ont accepté de faire de commentaire sur l’état des négociations.
En décembre dernier, le rapport de la commission de la défense exprimait sa surprise qu’aucun prix n’ait été fixé, en particulier parce que cela signifiait que l’engagement financier du ministère de la défense pour la construction des sous-marins était illimité.
L’accord concerne les exemplaires n° 2 et 3 actuellement en cours d’assemblage au chantier de BAE à Barrow-in-Furness. Si les prix sont approuvés, une nouvelle commande pour le 4è de la classe Astute devrait suivre rapidement.
Le National Audit Office [1] a calculé en novembre dernier que le coût anticipé pour les 3 premiers sous-marins de cette classe était de 3,6 milliards de £ (5,273 milliards d’€).
BAE et le MoD se retrouvent dans la situation inhabituelle de négocier un accord sur le prix des exemplaires n° 2 et 3 alors même que la construction est bien avancée, en raison de sévères difficultés techniques qui sont apparues sur le programme Astute vers 2002.
Le contrat signé en 1997 pour la construction de 3 sous-marins nucléaires a été renégocié. L’idée était que le prix des 2 derniers sous-marins ne serait déterminé que lors le premier de la série serait suffisament avancé pour établir les coûts.
Le HMS Ambush, l’exemplaire n°2, devrait être lancé en février 2009 et le troisième, le HMS Artful, est prévu d’être lancé en août 2010. Le premier de la classe, le HMS Astute, est prévu d’être lancé le 8 juin prochain.
Malgré des anicroches de dernière minute dans l’acceptation du réacteur, le chef de projet du n°1, Stuart Godden, a déclaré dans le magazine interne que le projet pouvait encore être terminé.
Un porte-parole de Submarine Solutions a déclaré que la compagnie était confiante que la date de lancement soit respectée.
La date de mise en service du premier sous-marin de la série, qui pourrait comporter jusqu’à 8 exemplaires, devant remplacer les classes actuelles Trafalgar et Swiftsure est prévue pour la fin 2009 — avec quelques 4 ans de retard.
Mais le chantier de Barrow a connu une sorte de renaissance depuis les problèmes connus au départ avec l’Astute. Après avoir menacé de vendre la division des sous-marins nucléaires, BAE est devenu un joueur important dans les discutions avec le gouvernement pour consolider l’industrie du sous-marin nucléaire.
Une option envisagée par BAE est d’acheter l’entreprise de maintenance DML de Devonport en association avec le fonds d’investissement américain Carlyle Group. Le gouvernement pourrait commander 4 sous-marins nucléaires supplémentaires équipés de missiles Tomahawk, puis une nouvelle classe de SNLE, fournissant du travail jusqu’au moins en 2020 au seul chantier de construction Britannique de sous-marins nucléaires.
La première commande devrait prendre la forme d’un 4è sous-marin de la classe Astute. Du matériel à long délai de fabrication a déjà été commandé et Submarine Solutions a indiqué qu’il achetait certains composants du système de combat comme le système de manutention de l’antenne remorquée.
Le porte-parole a indiqué que la compagnie avait terminé le 8 février les préparations pour la constructions du n°4.
S’exprimant devant la commission de la défense à la fin de l’an dernier, David Gould, adjoint au chef de la Defence Procurement Agency, avait déclaré qu’il s’attendait à prendre une décision sur le n°4 juste après avoir trouvé un compromis sur le prix des 2 précédents sous-marins.
Dans sa réponse à la commission de la défense, le MoD a indiqué que l’approbation de la construction du sous-marin n°4 était demandée sur la base d’un plan de construction qui supposait la commande d’un sous-marin tous les 22 mois afin de conserver les compétences et les capicités vitales chez BAE et dans sa chaîne d’approvisionnement.
Cependant, le budget de la défense Britannique est dans une crise sévère. Un groupe d’anciens responsables militaires, de l’industrie et du MoD ont récemment estimé dans un rapport destiné au Royal United Services Institute que le plan d’achat de matériel sur les 10 prochaines années n’était pas financé pour un montant de 15 milliards de £.
Selon eux, une des solutions serait de revoir le programme Astute. Ils expliquent que la seule raison pour laquelle la Grande-Bretagne a besoin de plus de 3 ou 4 SNA est de conserver l’expertise industrielle nationale.
Le financement devenant une question critique pour les Britanniques, BAE et ses fournisseurs ont reçu l’ordre du MoD de reduire le coût de construction des futurs sous-marins.
Dans sa réponse à la commision de la défense, le MoD admet que le programme Astute a fait face à des défis financiers significatifs et que la réduction des coûts progessait. Les études sur le n°4 ont “indiqué la possibilité de simplifier le design et les efforts sont concentrés sur le moyen d’obtenir les réductions de coûts associées,” a-t-il indiqué.
Aucun chiffre n’est disponible pour soutenir cette déclaration, mais l’an dernier le MoD a mis l’industrie au défi de réduire les coûts d’acquisition du n°4 de 30%. Pour le n°6, ils voulaient une réduction de 45%.
Le magazine interne de BAE a indiqué que la compagnie avait identifié 40 mesures permettant d’économiser plus de 60 millions de £ sur le seul système de combat par rapport au n°3.
[1] L’équivalent de notre Cour des Comptes.
Source : DefenseNews
