Des problèmes mécaniques sur le HMCS Victoria

Selon des documents du ministère de la défense, des dizaines de problèmes mécaniques ont été découverts sur le HMCS Victoria, le sous-marin basé àla base navale d’Esquimalt, àcoté de Vancouver, et plusieurs étaient suffisament graves pour poser des problèmes de sécurité.

Un mauvais fonctionnement sur l’échappement des moteurs "a chassé le personnel qui toussait de la salle des machines... et a déclenché les détecteurs incendie dans tout le sous-marin avant même que la porte de la salle des machines ait été ouverte," selon un document du 14 aout 2004, obtenu par le Vancouver Sun.

Il continue : "Après consultation du personnel d’entraînement à la mer des sous-marins, une telle fuite d’eau sur l’échappement dépasse de façon significative ce qui est courant sur les autres sous-marins du même type. Garder du personnel de quart dans la salle des machines pose un réel danger."

Le HMCS Victoria est l’un des quatre sous-marins — dont le très endommagé HMCS Chicoutimi, qui a pris feu lors de son voyage inaugural entre l’Ecosse et Halifax l’an dernier — que la marine canadienne a acheté aux Britanniques pour près de 900 millions de $ en 1998. C’est aussi le seul sous-marin basé en Colombie Britannique. Les autres, les HMCS Cornerbrook et Windsor, sont basés à Halifax.

Un autre rapport du 9 juillet 2004 indique : "Utiliser le moteur principal babord pour de longues périodes est dangereux dans sa configuration actuelle.

"Une fuite de liquide de refroissement dans la salle des machines crée un environnement de travail dangereux en augmentant l’exposition du personnel à des produits chimiques... et augmente le risque de brulures du personnel. Déjà, du liquide de refroidissement a pénétré dans le démarreur de la pompe de cale à haute pression, entrainant la panne de ce matériel."

Un troisième rapport indique des problèmes avec l’unité de réfrigération du sous-marin qui a entrainé "une perte complète de la possibilité de stocker de la nourriture fraîche ou congelée à bord."

Le rapport complet des réparations à effectuer sur le Victoria fait 312 pages.

A titre de précaution, le sous-marin de 70 mètres de long est bloqué à la base d’Esquimalt depuis le 12 octobre 2004, après que le Chicoutimi ait pris feu dans l’Océan Atlantique, tuant un officier. Avant ça, le Victoria était en service depuis 2 mois depuis sa livraison aux autorités canadiennes.

L’ancien commandant des forces sous-marines canadiennes, le Commander Peter Kavanagh, qui a démissionné l’an dernier pour des inquiétudes sur la sécurité et l’entraînement des sous-mariniers, a qualifié certaines des réparations nécessaires de "critiques," disant qu’il ne pouvait prévoir "si nous pourrions un jour parvenir à un état où aucun défaut n’est considéré comme significatif." Alors qu’il ajoutait que les exigences de maintenance des sous-marins sont "énormes," et que les problèmes sont courants, il a déclaré dans un entretien mercredi : "Je ne suis pas d’accord avec les déclarations des hauts responsables de la marine selon lesquels (les quatre sous-marins) sont de qualité supérieure. Je ne connais personne qui a navigué à bord qui serait d’accord avec une telle déclaration."

Le Lt.-Cmdr. Hubert Genest, porte-paroles des forces maritimes du Pacifique, a déclaré mercredi que, s’il ne pouvait commenter directement les éléments du document obtenu par le Vancouver Sun, la majorité des réparations auraient déjà été faites. "La liste est assez vieille et la majorité des problèmes a été réglé," a-t-il indiqué.

Il a aussi déclaré que lorsque le Victoria était en activité, les essais avaient été "une réussite parfaite."

"Il se rapprochait de sa qualification opérationnelle très rapidement," a indiqué Genest. "Il a effectué des plongées profondes, et l’équipage progressait rapidement dans l’acquisition des connaissances et leur maitrise du sous-marin."

Genest n’a pu indiqué combien a couté la réparation du Victoria, mais a indiqué que, selon une déclaration de l’amiral Bruce MacLean la semaine dernière, le Victoria pourrait reprendre son activité "dans les prochains jours ou les prochaines semaines."

Source : Times Colonist (Canada)