Le commandant du Hampton démis de ses fonctions en pleine enquête

Le commandant du sous-marin d’attaque Hampton a été démis jeudi de ses fonctions pour ce que des responsables ont qualifié de “perte de confiance dans sa capacité àexercer son commandement.†La décision intervient àla suite d’informations selon lesquelles des membres de son équipage n’ont pas effectué les analyses chimiques nécessaires sur le réacteur nucléaire du sous-marin et ont ensuite falsifié les historiques pour faire comme si ces analyses avaient été effectuées.

Le Cmdr. Michael Portland a été relevé de ses fonctions par le Capt. Paul Jaenichen, commandant de la 11è escadrille de sous-marins à la base navale de Point Loma (Californie), a déclaré le Lt. Alli Myrick, un porte-parole de l’escadrille.

Portland a été temporairement affecté à l’escadrille, a précisé Myrick, ainsi qu’un officier et 2 officiers mariniers membres de l’équipage. Leurs noms et fonctions n’ont pas été rendues publiques.

Ces décisions s’ajoutent aux sanctions administratives précédemment infligées à un autre officier et 5 officiers mariniers. Aucun détail n’a été fourni.

“Ces décisions font partie d’une enquête en cours sur des problèmes découverts sur le Hampton au cours d’un examen de routine des opérations,” indique un communiqué de l’escadrille. “Les opérations du Hampton étaient conduites en sécurité mais ne respectaient les standards élevés de la Navy.”

La sanction contre Portland intervient seulement un mois avant un changement de commandement programmé, indique le communiqué. Le Cmdr. William Houston, qui avait été désigné pour prendre le commandement du Hampton en novembre, a pris dès maintenant ses fonctions.

Une vérification normale de fin de mission a révélé des problèmes à bord du Hampton que des responsables ont décrit comme touchant les opérations, la conservation des historiques, l’entraînement et les qualifications. Jaenichen a ordonné une enquête de grande ampleur dans le cadre du manuel du JAG [1] sur le sous-marin et son équipage, enquête qui continue, ont indiqué des responsables.

Mais le sous-marin de la classe Los Angeles reste amarré à Point Loma et “n’effectuera pas d’opérations tant que la Navy n’aura pas confirmé que ces standards élevés de la Navy sont atteints,” indique le communiqué.

Les responsables de la Navy, citant l’enquête en cours, n’ont donné aucun détail sur les fautes précises commises par l’équipage du Hampton.

Mais des sources ont indiqué à Navy Times que des membres de l’équipage avaient omis de réaliser des vérifications et des analyses obligatoires sur l’eau du réacteur nucléaire du sous-marin. Une source a indiqué que la préparation d’un Operational Reactor Safeguard Examination avait révélé que les vérifications de la qualité de l’eau du système — qui sont normalement effectuées chaque jour — n’avaient pas été effectuées pendant au moins un mois, alors même que le Hampton traversait le Pacifique sur le chemin du retour vers Point Loma. La vérification avait aussi révélé que les historiques des vérifications journalières avaient été falsifiés pour faire croire que les marins avaient effectués réguilèrement les analyses obligatoires.

Il y a 5 semaines, le Hampton, sous le commandement de Portland, et son équipage était arrivé à son nouveau port-base de Point Loma après une mission de 7 mois.

Portland, officier de la Navy depuis 1987, avait pris le commandement du Hampton le 3 aout 2005.

Au cours de son premier embarquement, à bord du SNLE Ohio, il avait été responsable des analyses chimiques et radiologiques, selon sa biographie officielle.

Notes :

Source : NavyTimes (Etats-Unis)