Des vétérans de Floride décorés de la Légion d’Honneur àbord du Primauguet

C’était le 12 décembre 1944. Le soldat Robert Lynch avait 22 ans, il était un combattant Américain àVesoul. Un de ses camarades de combat dans la 3è Division, 15ème régiment, compagnie K, venait juste d’être tué par les troupes Allemandes dans un tir de barrage de mitrailleuses. Des villageois Français ont recouvert son corps de fleurs. Ils pleuraient et priaient.

“Puis le maire est arrivé et a dit : « Nous n’oublierons jamais. Nous n’oublierons jamais ce que vous avez fait, »” a déclaré Lynch. “Et je ne l’ai jamais oublié. Je pensai qu’il venait juste de parler.”

C’était plus de parler.

Lynch, maintenant âgé de 84 ans et en retraite à Vero Beach, faisait partie des 4 vétérans de la 2è Guerre Mondiale de Floride qui ont reçu la Légion d’Honneur, la plus haute décoration Française, au cours d’une cérémonie qui s’est déroulée mardi soir à bord d’une frégate Française dans le port de Miami.

“C’est un honneur magnifique”, a déclaré Augustine D’Amico de Fort Pierce, 84 ans. “Nous n’avons pas beaucoup de bons souvenirs de cette époque. Que quelqu’un se souvienne de quelque chose qui s’est produit il y a 64 ans est une chose magnifique.”

D’Amico a été engagé à 19 ans et a été blessé par un tireur d’élite près des plages de Normandie, ce qui a interrompu de sa carrière militaire. Comme les 3 autres vétérans, il a reçu de nombreuses médailles — y compris la Purple Heart — mais il a accepté la Légion d’Honneur quand il en a eu l’opportunité.

“Je vais accepter avec toute la gratitude,” a indiqué D’Amico. “C’était un moment très difficile, et c’est bien de savoir que des gens apprécient ce que nous avons fait.”

En 2004, le gouvernement Français a commencé à décorer les vétérans Américains de la 2nde Guerre Mondiale. Depuis lors, plus de 400 Américains ont reçu la Légion d’Honneur dont 50 en Floride.

La cérémonie de remise de décoration de mardi s’est déroulée à bord de la frégate Primauguet — qui est venue à Miami après 3 semaines d’exercices au large de Norfolk. Des marins Français en uniforme blanc se tenaient au garde à vous pendant que le clairon résonnait dans l’air.

Puis, après un discours, les 4 décorés ont reçu la médaille au ruban rouge. Elle n’a pas beaucoup changé depuis 1802, quand la décoration a été crée par Napoleon pour distinguer les services rendus par des Français méritants.

Plus tôt cette année, les vétérans avaient reçu une lettre de l’ambassadeur de France Jean-David Levitte leur annonçant qu’ils avaient reçu la décoration. “C’est un signe de la véritable et inoubliable gratitude de la France,” écrivait Levitte.

“Elle n’est pas donnée au hasard ; la sélection est très dure,” a indiqué Elliott Herring, 86 ans, de Tamarac. “J’ai été estomaqué.”

Herring a servi dans l’Armée de 1943 à 1945 et a principalement combattu en France. Il a été transféré à l’arrière de sa division lorsque ses lunettes se sont cassées au combat. Grâce à cela, dit-il, il a survécu.

Son fils Larry, un chiropracteur de San Diego, est venu pour assister à la cérémonie avec sa fille de 16 ans, Rachel.

“Il est venu pour assister à la remise des prix et aux principaux événements de ma vie, donc c’est un honneur pour moi de venir ici”, a déclaré Larry Herring. “La 2nde Guerre Mondiale est l’événement le plus important de sa vie.”

Le 4è décoré, John Meghrian, 81 ans, de Palm Beach Gardens, a passé 10 ans dans la marine marchande et a aidé à transporter les troupes devant débarquer le Jour J. Il a pris sa retraite après une carrière dans la construction navale.

“Je suis juste un vieux Floridien à la retraite maintenant, essayant de survivre aux ouragans et au marché de l’immobilier qui s’écroule,” a indiqué Meghrian.

Les 4 vétérans étaient très surpris de recevoir encore des décorations après plus de 60 ans — en particulier Lynch, qui a dit que c’était la preuve que le maire de Vesoul a tenu sa parole.

Source : Miami Herald (Etats-Unis)