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Pour un pays qui ne maitrise pas encore les nombreuses technologies nécessaires à la propulsion nucléaire, les obstacles sont nombreux. Avec la guerre en Ukraine, ils se sont accumulés sur le projet technologique le plus important de la marine brésilienne.
Le sous-marin à propulsion nucléaire conventionnel (SCPN) Álvaro Alberto est le joyau de la couronne de “Prosub”, un programme à fort impact et à plusieurs milliards de budget lancé en 2008. Il prévoit également la construction de quatre sous-marins conventionnels. Tous sont le fruit d’un partenariat stratégique entre le Brésil et la France.
Pour la Marine, le SCPN est le projet technologique le plus important au Brésil aujourd’hui et, lorsqu’il sera prêt, signifiera un formidable gain opérationnel dans l’océan Atlantique. Comparé à un sous-marin à propulsion classique, il sera plus rapide, aura plus d’autonomie et la capacité de rester caché pendant de longues périodes en eau profonde.
Le SCPN est également synonyme de prestige international. Peu de pays disposent de sous-marins nucléaires.
Aujourd’hui, seuls les cinq membres permanents du Conseil de sécurité de l’ONU (États-Unis, Chine, Russie, France et Royaume-Uni), plus l’Inde, possèdent cette technologie. Ces six nations ont également fabriqué leurs bombes atomiques.
Le Brésil pourrait être le premier pays à soumettre à l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) un modèle de garanties technologiques (le mécanisme de protection et d’inspection des composants sensibles) visant un sous-marin propulsé par du combustible nucléaire et des armes conventionnelles, telles que des torpilles à grande vitesse précision, mines et missiles SM 39 Exocet.
Pour comprendre la racine des problèmes du SCPN, il faut d’abord comprendre comment ces six pays voient les plans de la marine brésilienne. Parce que le SCPN dépend de cette coopération, notamment avec les États-Unis et ses alliés militaires.
Le 24 mai 2021, la marine brésilienne a organisé un événement au complexe naval d’Itaguaí , où sont construits les quatre sous-marins à propulsion conventionnelle et qui a également été conçu pour recevoir le sous-marin à propulsion nucléaire. Lors de l’événement, le directeur général du développement nucléaire et technologique de l’époque, l’amiral de la flotte Marcos Sampaio Olsen, a donné une évaluation détaillée du projet. A l’époque, les problèmes rencontrés par le programme étaient déjà évidents.
Le financement de l’ensemble du Prosub, bien que volumineux (il a déjà reçu plus de 27 milliards de reais), souffre d’imprévisibilité. Entre 2015 et 2021, les ressources du programme ont été inférieures aux prévisions. Jusqu’au milieu de l’année dernière, le sous-marin nucléaire avait reçu des investissements d’environ 810 millions de reais.
Or, dans le cas du sous-marin nucléaire, l’instabilité des ressources se conjugue avec le défi technologique de développer un réacteur qui s’intègre parfaitement — et en toute sécurité — à l’intérieur de la coque épaisse, soumise à de fortes pressions et à toutes sortes de turbulences. Et l’industrie brésilienne, comme l’a révélé à l’époque l’amiral Olsen, est incapable de fournir ces technologies critiques.
« L’accès aux technologies sensibles est crucial, car notre base industrielle de défense en est encore à ses balbutiements. Il s’avère que je n’ai pas de fournisseurs au Brésil qui répondent aux exigences nucléaires, » a expliqué l’amiral lors de sa présentation.
La Marine a déjà développé le cycle de production d’énergie nucléaire qui, depuis 1985, a permis le fonctionnement de la centrale d’Angra 1. Cependant, il lui manque la capacité de développer des composants permettant à ce même réacteur (appelé PWR) de fonctionner en toute sécurité dans les conditions nécessaires. dimensions et caractéristiques et, plus tard, de l’intégrer aux autres structures du sous-marin.
Ces lacunes menacent l’ensemble du projet, y compris l’étape essentielle de reproduction à terre des conditions que rencontreront en mer le réacteur atomique et ses composants. Cette reproduction aura lieu au Laboratoire de génération nucléoélectrique (Labgene), à Iperó (SP), qui est un modèle grandeur nature du SCPN.
Le laboratoire avance, mais à un rythme plus lent que souhaité. Sa préparation très complexe accuserait environ sept ans de retard, selon un responsable lié au programme. Labgene devrait fonctionner comme un réacteur fonctionnant à l’intérieur du sous-marin d’ici la fin de 2024 – le SCPN est prévu pour 2034. Pour cela, il faut se rendre au marché, qui était déjà fermé.
« Ma plus grande préoccupation concerne l’accès aux technologies sensibles. Et les États-Unis interfèrent non seulement avec ces commandes d’entreprises américaines, mais aussi d’autres pays » , a déclaré Olsen en mai de l’année dernière.
Depuis février, les obstacles supplémentaires vont au-delà du simple blocage causé par la "solidarité" du président Jair Bolsonaro avec la Russie, exprimée quelques jours avant l’invasion de l’Ukraine, lors d’une visite à Moscou. Les militaires et les civils s’accordent à dire que le monde a désormais une aversion pour toutes les questions liées à la capacité de production nucléaire.
Eugênio Diniz, professeur à l’Institut international d’études stratégiques de Londres, ancien président de l’Association brésilienne des relations internationales (Abri) et examinateur de la Nonproliferation Review, pointe des obstacles importants.
« Il est possible que l’environnement soit devenu particulièrement difficile pour toutes les questions concernant la capacité de production et l’utilisation de matières nucléaires, ce qui peut impliquer une plus grande difficulté, voire l’impossibilité d’obtenir des pièces et composants critiques pour le sous-marin, et, bien sûr, également des licences pour sa production au Brésil. En soi, cela a peut-être déjà été un coup dur pour la continuité du programme de sous-marins nucléaires, » évalue Diniz.
Mais cela signifie-t-il que le programme brésilien de sous-marins à propulsion nucléaire est mortellement blessé ? Dans sa présentation de l’année dernière, l’amiral Olsen a dit qu’il fallait « faire ses devoirs ». L’expert en sécurité et éditeur du site Defesanet, Nelson Pendant, estime qu’il y a un manque de compréhension, à tous les niveaux de gouvernement, sur l’étape critique du projet :
« L’objectif premier est de réaliser l’unité nationale. Ce n’est pas seulement militaire ou technologique. C’est un projet de projection nationale et de souveraineté. »
Source : Poder Naval (Brésil)
