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Le Trident est un système de missiles embarqué à bord d’un sous-marin
Le Président Bush a accepté de discuter une extension supplémentaire de la durée de vie des missiles nucléaires Trident de la Grande-Bretagne.
Les Etats-Unis ont déjà prévu de prolonger la vie des missiles, utilisés à la fois par les Etats-Unis et la Grande-Bretagne, jusqu’aux années 2040.
Mais, dans un échange de lettres, M. Bush a accepté la demande de Tony Blair de discuter d’"une prolongation supplémentaire au bénéfice de la Grande-Bretagne" des missiles Trident.
Cela signifierait qu’ils pourraient durer jusqu’aux années 2050, atteignant la fin de vie de la nouvelle flotte de SNLE proposée par la Grande-Bretagne.
Lorsqu’il a lancé le livre blanc sur la dissuasion nucléaire britannique au début du mois, M. Blair a déclaré aux parlementaires que les missiles Trident D5 pourraient voir leur vie prolongée par les Etats-Unis jusqu’en 2042.
La Grande-Bretagne, a-t-il déclaré, chercherait alors à collaborer avec les Etats-Unis pour s’assurer que sa nouvelle génération de missiles serait utilisable à bord de la nouvelle flotte de SNLE. Ces derniers devraient être en service à partir de 2024 jusque dans les années 2050.
Mais, dans une lettre envoyée à la Maison Blanche pour confirmer ces accords, M. Blair indique aussi qu’il serait intéressant pour la Grande-Bretagne d’avoir l’opportunité de "discuter d’une extension supplémentaire — au bénéfice de la Grande-Bretagne — du missile D5, correspondant à la date potentielle de mise hors service de nos nouveaux sous-marins".
Dans sa réponse, le Président Bush invite la Grande-Bretagne à "participer aux étapes initiales de tout programme destiné à remplacer les missiles D5 ou à discuter d’une extension supplémentaire — à votre bénéfice — du missile D5, correspondant à la date potentielle de mise hors service de vos nouveaux sous-marins".
Le Président Bush confirme que "tout successeur du système D5 devrait être compatible, ou susceptible d’être rendu compatible, avec le système de lancement du missile D5, que vous installerez sur vos nouveaux sous-marins".
Le livre blanc prévoit de dépenser jusqu’à 20 milliards de £ pour une nouvelle génération de sous-marins lanceurs de missiles Trident.
Les actuels SNLE type Vanguard doivent être remplacés d’ici 2024 si la Grande-Bretagne doit continuer à disposer d’un système de missiles nucléaires Trident. M. Blair écrit dans sa lettre à M. Bush que "nous avons décidé que nous allons [les] remplacer".
Le livre blanc présente la décision que M. Blair a prise sur les Trident. Une période de consultation de 3 mois s’ouvre maintenant avant que les parlementaires ne votent sur le plan en février ou mars.
Mais le porte-parole Libéral Démocrate sur les affaires de défense, Willie Rennie, a indiqué que les lettres montraient que M. Blair avait déjà pris la décision.
"C’est typique de son attitude envers le Parlement," a-t-il déclaré.
"Le premier ministre ne veut pas laisser à son successeur [1] une décision sur l’avenir de la dissuasion nucléaire britannique pour les 30 prochaines années, que cette décision soit prise sans un débat et un vote au Parlement."
Un certain nombre de parlementaires travaillistes s’oppose au projet du gouvernement, mais les conservateurs disent qu’il serait "fou" que la Grande-Bretagne n’ait pas d’armes nucléaires. Les Libéraux Démocrates veulent que la décision sur les sous-marins soit reportée à 2014.
Les opposants pensent que l’argent serait mieux dépensé ailleurs et que les missiles Trident appartiennent à la Guerre Froide, pas à une époque où la Grande-Bretagne fait face à des menaces comme le terrorisme international.
– Longueur du missile : 13 m – Poids : 58 500 kg – Diamètre : 1,9 m – Portée : Plus de 7 400 km – Propulsion : 3 étages à propulsion solide – Prix : 16,8 millions de £ (25 milliions d’€) par missile
Source : Federation of American Scientists
[1] Un successeur doit le remplacer l’an prochain.
Source : BBC News
