Début d’une longue période d’entretien pour le USS Virginia

Jeudi, l’USS Virginia, le premier d’une classe de sous-marins de nouvelle génération, est entré doucement dans un bassin de radoub aux chantiers Electric Boat pour environ un an d’adaptation et de maintenance après un premier déploiement assez court.

Le Virginia (SSN 774), tête de série d’une classe de sous-marins nucléaires d’attaque, va subir une période de maintenance après-TLD [1]. Entre 300 et 350 ouvriers du chantier vont effectuer une série de maintenances, réparations, modifications, essais et d’autres activités.

Le mois dernier, la Navy a annoncé que le contrat d’un montant de 15.5 millions de $ était attribué au chantier de Groton. Les responsables de la Navy ont indiqué que le travail était prévu d’être terminé d’ici novembre. Presque tout devrait être réalisé aux chantiers tentaculaires de Groton et une petite partie sera réalisé au chantier de Quonset Point, dans le Rhode Island.

“L’objectif de cette période de maintenance est que la Navy veut que nous améliorions le navire,” déclare Thomas Berl, responsable de la préparation du travail.

Peter Dixon, qui a travaillé sur le Virginia depuis sa conception il y a 12 ans, indique que “c’est un des meilleurs équipages avec lequel j’ai jamais travaillé.”

Il ajoute que les travaux des prochains mois vont “astiquer le Virginia” afin de le préparer à son long service dans la Navy.

Lorsque le Virginia a effectué son court voyage dans la rivière Thames depuis la base sous-marine de Groton, il a été escorté par des patrouilleurs des Coast Guard ainsi que par les 3 remorqueurs qui ont ensuite poussé le sous-marin long de 115 m dans la cale sèche à l’extrémité sud du chantier.

Des ouvriers du chantier l’attendaient impatiamment sur les quais, lançant les aussières au sous-marin pendant qu’il entrait dans la cale sèche.

Les choses se sont passées en douceur pour le sous-marin, large de 11 mètres et déplaçant 7.835 tonnes.

Le Virginia a été officiellement admis au service actif le dimanche 11 septembre juste après 8:46, 4 ans à la minute près après que des terroristes a lancé le premier des 2 avions détournés sur le World Trade Center.

Le lendemain, le premier sous-marin de la classe Virginia quittait la base sous-marine de Groton pour sa première mission secrète.

Des responsables de la Navy ont indiqué que le déploiment en septembre du Virginia dans la zone sud moins d’un an après qu’il ait été admis au service actif était le résultat d’un besoin pressant de surveillance et de reconnaissance à partir de sous-marin.

Le Virginia a été admis au service actif en 2004 et déployé avec 18 mois d’avance.

Le submersible est revenu à Groton le 23 novembre de son premier déploiement opérationnel avec un certain nombre de premières : le premier équipage, dirigé par le Cmdr. Todd W. Cramer, à servir sur le Virginia et le premier exemplaire d’une nouvelle classe de sous-marins d’attaque.

Les sous-marins de la classe Virginia sont construits conjointement par les chantiers Electric Boat et Northrop Grumman Newport News en Virginie. Ils coutent environ 2.4 milliards de $ et peuvent effectuer un large éventail de missions dans une époque post-guerre froide, dont des opérations de renseignement, de surveillance, de reconnaissance et impliquant des forces spéciales.

Les sous-marins de la classe Virginia possède un sas pouvant accueillir 9 personnes et peuvent accueillir un mini-sous-marin des Navy SEAL ou un compartiment sec pour des équipements et des véhicules des forces spéaciales.

De plus, la salle des torpilles des Virginia peut être reconfigurée pour accueillir un nombre plus important de membres des forces spéciales. Le sous-marin possède aussi 4 tubes lance-torpilles de 21 pouces [2] et une douzaine de tubes verticaux [3].

Berl, responsable de la préparation du travail, a déclaré que les ouvriers d’EB sont impatients de commencer à travailler sur le Virginia, ajoutant que c’est “l’un des travaux les plus importants que nous avons au chantier de Groton cette année.”

Par ANTHONY CRONIN

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Electric Boat et Northrop Grumman Newport News partagent la construction des 10 sous-marins de la classe Virginia. L’USS Virginia, construit par EB, a été libré à la Navy le 12 octobre 2004. Le USS Texas, en construction chez Newport News, devrait être livré cette année. L’USS Hawaii est en construction à EB.

Les caractéristiques de la classe Virginia sont :

– Déplacement : 7.700 tonnes (en plongée).
– Longueur : 115 mètres.
– Diamètre de la coque : 10 mètres.
– Vitesse en plongée : supérieure à 25 noeuds.
– Immersion maximale : supérieur à 240 mètres (800 pieds).
– Armement : Torpilles Mark 48 à capacité avancée ; missiles de croisière Tomahawk ; mines Mark 60 CAPTOR ; mines mobiles avancées et véhicules sous-marins sans équipage.

Notes :

Source : TheDay (sur abonnement) - New London, USA