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Près de 10 ans après que le Canada ait acheté 4 sous-marins Britanniques, un commandant de la marine annonce qu’au moins 3 d’entre eux seront complètement opérationnels d’ici 18 mois.
Le vice-amiral Drew Robertson a déclaré vendredi qu’il pensait que le HMCS Victoria, le HMCS Cornerbrook et le HMCS Windsor soient en service "au cours de la prochaine année, année et demi ... naviguant simultanément."
Les sous-marins sont considérés comme complètement opérationnels lorsqu’ils ont la capacité de lancer des torpilles en plongée.
Le gouvernement Canadien avait acheté 4 sous-marins à la Grande-Bretagne en 1998 pour environ 890 millions CAN$ (601 millions €).
Il y a eu un incendie à bord du HMCS Chicoutimi en octobre 2004 au large de la côte nord-ouest de l’Irlande alors que le sous-marin naviguait de Grande-Bretagne vers le Canada. Le Lieutenant Chris Saunders est mort à la suite de l’incendie.
Le rapport de la commission d’enquête officielle sur l’accident avait déterminé que personne ne devait être blâmé pour l’incendie catastrophique qui avait aussi fait 9 blessés.
Le sous-marin était en bon état, sa remise en état complète avait été correctement terminée, l’équipage canadien était bien formé et entraîné, et le commandant du Chicoutimi, le Commander Luc Pelletier, avait pris une décision "raisonnable et prudente" de laisser les 2 panneaux ouverts par mer agitée, avait conclu l’enquête.
"Personne ne peut être tenu responsable pour les conséquences : un incendie important dans la cabine [du commandant] et l’espace électrique, un incendie dans un générateur d’oxygène, 9 blessés, et la mort tragique du Lt. Saunders," indiquait-elle après 9 mois d’enquête.
Vendredi, l’amiral Robertson a indiqué que le sous-marin ne serait pas encore réparé pendant encore 2 ans.
"A cause de problèmes de capacité, nous commencerons les réparations du Chicoutimi à partir de 2010, une fois que les 3 autres sous-marins seront complètement opérationnels," a-t-il déclaré aux journalistes après un discours au Montreal Council on Foreign Relations.
Il a ajouté que le HMCS Cornerbrook était actuellement déployé au large de la côte Est.
"[Il] travaille avec des navires de surface et procédera ensuite à d’autres activités pendant les 2 prochains mois," a-t-il indiqué.
Les 2 autres sous-marins, le HMCS Victoria et le HMCS Windsor, subissent actuellement des réparations.
De hauts responsables fédéraux ont par le passé envisagé la possibilité d’acheter de nouveaux sous-marins et de désarmer les 4 sous-marins construits par les Britanniques.
Mais l’amiral Robertson a indiqué qu’il n’y avait aucun projet d’acheter de nouveaux sous-marins. Il a ajouté que le gouvernement et le ministre de la défense, Peter MacKay, étaient "très désireux que les sous-marins actuels deviennent entièrement opérationnels.
"Ce sont des sous-marins très capables qui montrent une puissante combinaison de discrétion et de compétence entre les mains des sous-mariniers Canadiens."
Source : The Globe and Mail (Canada)
