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Le sous-marin le plus moderne technologiquement de la Royal Navy, qui a un sonar pouvant suivre les mouvements des navires à des milliers de nautiques, est en réparation après que son composant le plus basique ait connu une défaillance lors du premier test.
Un des millions d’éléments qui constituent le HMS Astute, le premier d’une nouvelle génération de sous-marins nucléaires d’attaque, a cessé de fonctionner et a provoqué de sérieux dégâts.
Le sous-marin, qui a été construit par BAE Systems à son chantier de Barrow-in-Furness, et a couté plus d’1 milliard de £ (1,35 milliard €), a été lancé en juin et doit entrer en service en 2009. Il a déjà plus de 3 ans de retard à cause de difficultés techniques et de gestion du projet.
Maintenant, les constructeurs travaillent 24h sur 24 pour s’assurer qu’il n’y aura pas d’autres retards, après que les turbo-générateurs aient été endommagés lorsque, pendant un essai des systèmes, l’huile a cessé de circuler. Pendant une minute entière, les puissants turbo-générateurs ont tourné métal contre métal après qu’une pompe de lubrification soit tombée en panne. Les axes doivent être réalésés au cours d’une procédure difficile.
Le nouveau sous-marin a été équipé d’un réacteur nucléaire dont le combustible durera toute la vie du navire. Un mât optique numérique remplace le traditionnel périscope. Mais la simple panne d’une pompe à huile est un embarras sérieux.
“Nous ne savons pas encore s’il y aura du retard, mais ils travaillent dur pour s’assurer qu’il n’y en ait pas,” a indiqué la Royal Navy.
Les responsables de la Royal Navy ont indiqué qu’ils estimaient que les constructeurs du sous-marin étaient responsables et qu’ils devraient assumer les coûts de réparation.
BAE Systems a précisé que les réparations seraient terminées pour la fin de l’année. Un porte-parole a expliqué : “L’incident est le résultat de la panne d’une pompe de lubrification pendant un essai du système. Une fois que la panne a été identifiée, l’essai a été immédiatement interrompu, mais, à ce moment, les 2 turbo-générateurs avaient subi des dégâts parce que l’huile avait cessé de circuler.” Le porte-parole a ajouté : “Il n’y avait pas de matériau nucléaire sur le sous-marin au moment de l’incident et le réacteur n’a pas été affecté.”
Les turbo-générateurs fournissent l’électricité pour les systèmes du sous-marin et sont situés dans la salle des machines, à l’arrière du sous-marin.
La réparation des axes des générateurs est effectué hors de la coque au complexe Devonshire Dock Hall de BAE à Barrow-in-Furness.
BAE a précisé que des mesures avaient été prises pour qu’un incident similaire ne puisse se reproduire.
La compagnie a indiqué que l’objectif était toujours de livrer le premier sous-marin de la classe au ministère de la défense à l’automne de l’an prochain, avec la date de mise en service en 2009.
Le premier des sous-marins de 7.400 tonnes, qui va remplacer les classe Swiftsure et Trafalgar, a coûté 1,2 milliard £ (1,35 millaird €). Le ministère de la défense a commandé 4 de ces sous-marins, et la Royal Navy espère qu’il y aura bientôt une commande de 2 ou 3 autres. Les 3 autres construits sont le HMS Ambush, HMS Artful et le HMS Audacious. Les projets actuels sont d’avoir une flotte de 7 SNA après 2022.
Quelques chiffres – 42 milliards £ (57 milliards €) : coût estimé “vie entière” de 7 sous-marins, – 9 milliards £ (12 milliards €) : coût de la conception et de la construction, – 32 milliards £ (43 milliards €) : coût de service, dont maintenance et salaire de l’équipage, – 1 milliard £ (1,35 milliard €) : coût estimé du démantellement de la flotte.
Source : The Times (Grande-Bretagne)