Début de l’exercice PANAMAX 2007

Dix-neuf nations ont réuni leurs forces pour PANAMAX 2007, un exercice du Southern Command qui se déroule du 29 août au 7 septembre, pour garantir le maintien de la sécurité dans le canal de Panama.

L’US Navy et les nations participantes ont déployé 30 navires, une douzaine d’avions et plus de 7.000 marins en coopération avec le Panama, qui conserve le canal comme une voie maritime neutre qui est cruciale pour le commerce maritime mondial, la paix et la prosperité dans la région.

“L’exercice PANAMAX de cette année est véritablement étonnant,” a déclaré le Brig. Gen. Manuel Ortiz, commandant adjoint de l’US Army South lors de la cérémonie d’ouverture le 29 août. “C’est le plus important exercice de l’hémisphère.”

Le vice-amiral Marty Chanik, commandant de la 2è Flotte, va diriger les forces multinationales, qui promeut les partenariats dans les Amériques, pendant PANAMAX.

Les responsables Panaméens ont indiqué que la sécurité du canal reste plus importante que jamais alors que l’augmentation du commerce mondial coïncide avec une expansion de la voie maritime dans les années à venir. Des milliers de navires transportent plus de 200 millions de tonnes de marchandises par le canal chaque année.

“Cette convergence d’intérêt exige des services de sécurité spécifiques,” a déclaré Olga Golcher, ministre Panaméen du gouvernement et de la justice. “Le Panama, avec le même sérieux qu’il a montré au cours des 100 dernières années, fera face à ces défis.”

Les forces maritimes, aériennes et terrestres de PANAMAX vont promouvoir l’interopérabilité pour contrer les menaces pesant sur la voie maritime par des opérations d’interdiction maritime, de lutte contre les mines et de visites de navires. Simultannément, un entraînement terrestre sur la base aérienne de Soto Cano Air Base (Honduras) se concentrera sur l’assistance humanitaire et les opérations de secours en cas de catastrophe naturelle, parmi d’autres missions.

“Le temps de la plannification est terminé,” a déclaré Ortiz, alors qu’il parlait devant les pavillons des nations de PANAMAX. “Maintenant, nous exécutons.”

La Marine Nationale a envoyé la frégate Nivôse participer à l’exercice.

Les nations participantes sont l’Argentine, le Brésil, le Chili, le Canada, la Colombie, la République Dominicaine, l’Equateur, la France, le Guatémala, le Honduras, le Nicaragua, les Pays-Bas, le Panama, le Pérou, les Etats-Unis et l’Uruguay.

Trois autres nations seront présentes en tant qu’observateurs : le Salvador, le Mexique et le Paraguay.

Source : US Navy