Le blues du missile Russe Bulava (1ère partie)

Qu’arrive-t-il au missile balistique Russe Bulava, lancé depuis un SNLE ? Presque chaque semaine, semble-t-il, apporte son lot de nouvelles surprises.

Le missile Bulava a brisé le 28 juin dernier une longue série d’échecs lors de tests avec un lancement en plongée depuis le Pacifique suivi par un vol de plusieurs milliers de kilomètres qui a été décrit comme parfaitement réussi. Ce n’est probablement pas une coïncidence, cet événement est survenu juste avant que le Président Russe Vladimir Poutine ne rencontre le Président Américain George W. Bush à Kennebunkport (Maine).

Cependant, même après ce test, on s’attendait généralement à ce que une longue série de tests réussis soit encore nécessaire avant que le missile Bulava puisse entrer en service opérationnel comme la principale arme stratégique des sous-marins nucléaires Russes du projet 955, la classe Borei. Le quotidien de Moscou Kommersant citait le 27 décembre 2006 Anatoly Perminov, le chef de l’Agence Spatiale Fédérale Russe, qui déclarait que le Bulava aurait besoin de 12 à 14 tests réussis avant de pouvoir être déployé en mer.

"Comme le Bulava est lancé de 2 à 3 fois par an, les forces armées Russes pourront difficilement le recevoir avant 2 ou 3 ans," indiquait Kommersant.

Cependant, comme l’a rapporté l’angence de presse Russe RIA Novosti, l’amiral Vladimir Masorin, commandant en chef de la Marine Russe, annonce maintenant que le Bulava — désignation OTAN SS-NX-30, une version navale du missile basé à terre Topol-M (désignation OTAN SS-27) — a déjà été approuvé pour une production de masse.

Pourquoi si tôt ? Comme l’a écrit Viktor Yuzbashev, un commentateur respecté des affaires militaires Russes, dans un article publié par RIA Novosti, “le développement n’a pas été sans difficultés.”

“Quatre des 6 premiers essais en vol du missile Bulava-M — le ‘M’ signifie morskoi, naval — ont été un échec,” écrit Yuzbashev.

Yuzbashev a même souligné que ce qu’il appelle des “experts indépendants” ont rapporté que, lors d’un essai qualifié de réussite, une des 3 têtes MIRV [1] que le missile Bulava transportait n’a pas atteint sa cible.

Lorsque le Bulava sera opérationnel, chacun devrait être équipé d’un maximum de 10 têtes MIRV, chacune capable de détruire une grande ville.

Yuzbashev rapporte aussi que l’amiral Masorin a déclaré que le missile Bulava subirait seulement 2 autres tests cette année et que la période d’essai serait terminée dès l’an prochain. Ceci suggère une période de tests beaucoup plus courte que celle prédite par le chef de l’Agence Spatiale Fédérale Perminov.

Pourquoi cette précipitation ? Yuzbashev écrit qu’il pense qu’il s’agit de remplir ce qu’il appelle “les ambitions politiques de certains hauts responsables Russes” qui “ont promis qu’un sous-marin ultra-moderne serait construit d’ici la fin 2008 et qu’il serait équipé de missiles pouvant échapper aux défenses anti-aériennes, actuelles et en développement. Ils ont répété souvent cette promesse et suffisament fort pour rendre sourd le public Russe et les politiciens Occidentaux. Ne pas réussir à tenir leur promesse leur couterait leurs postes élevés et ruinerait leurs espoirs de grimper au poste le plus élevé du pays.

“C’est pourquoi le missile Bulava a été mis en production avant que l’étape de la conception n’ait été terminée, et c’est pourquoi ils ont de nouveau promis que le nouveau sous-marin serait livré à la marine déjà équipé du nouveau missile balistique,” continue-t-il.

Qui sont les “hauts responsables Russes” ayant de telles “ambitions politiques” auxquels Yuzbashev fait référence ? Il ne peut y en avoir qu’un : Sergei Ivanov, pendant très longtemps ministre de la défense, que le Président Russe Vladimir Poutine a promu il y a quelques mois — certains diraient “viré de sa véritable base de pouvoir” — pour devenir Premier Vice-Premier Ministre. Ivanov a pendant longtemps été considéré comme celui qui avait le plus de chances de succéder à Poutine comme Président de la Russie lorsque ce dernier devra l’an prochain être remplacé après 2 mandats pleins et successifs de 4 ans, comme le prévoit la Constitution de 1996.

Il est certainement frappant que Yuzbashev puisse s’exprimer si clairement dans son commentaire, écrivant pour la principale agence de presse Russe, à propos de quelqu’un qui est encore l’une des plus puissantes figures de son gouvernement. Mais le franc-parler de Yuzbashev est aussi le signe que les ambitions présidentielles d’Ivanov pourraient être liées à la réussite future du Bulava lors de ses prochains essais.

A suivre : Le blues du missile Russe Bulava (2ème partie).

Notes :

Source : United Press International (Etats-Unis)