Seize navires venant de 14 nations de la coalition et de (…)
Luc Brohan et Rodolphe Pellae ont mis un point un drone (…)
© BBC News
"Il ressemble à une bête féroce. Je pense que c’est un extra-terrestre," remarque Chris Nelson de Bae Systems, pendant que nous marchons autour de l’avant du nouveau sous-marin Astute de la Royal Navy.
Surgissant au-dessus de nous, un hangar de construction haut de 12 étages. A l’intérieur, 3 sous-marins nucléaires à différents stades de construction.
Et, comme le rappelle une énorme enseigne de néon rouge, le premier sera lancé dans seulement 32 jours.
Mais à en juger les échaffaudages qui l’entourent, il est difficile de croire qu’il sera prêt à temps.
"Je suis déterminé à ce qu’il le soit," indique le directeur des opérations Nigel Ward. "Cependant, c’est un sous-marin nucléaire et beaucoup de choses peuvent mal se passer."
Sous tout ce qui l’entoure, l’Astute est un phénomène technologique. Son réacteur nucléaire lui permet de ne pas avoir besoin de se ravitailler en carburant pendant les 25 années de son activité prévue.
Puisqu’il produit son propre air et son eau, il peut faire le tour du monde sans avoir besoin de faire surface.
Et ses systèmes d’armes sont si précis qu’il pourrait, depuis la Manche, envoyer ses missiles de croisière sur des cibles en Afrique du Nord.
Cependant, dans la salle des torpilles, il semble qu’un missile de croisière Tomahawk attende déjà d’être chargé dans l’un des tubes lance-torpille.
"C’est seulement une maquette" indique l’homme qui nous surveille de près. Son travail est de nous empêcher de photographier ce qui pourrait dévoiler certaines des capacités secrètes de l’Astute.
Il pourrait être l’un des sous-marins les plus sophistiqués jamais construits, mais le projet a été assailli de problèmes. Les 3 sous-marins dépassent le budget prévu de 900 millions de £ (660 millions d’€) et ont 4 ans de retard.
Mais un nouveau patron, Murray Easton, est arrivé à Barrow il y a quelques années et a mis en place de nombreux changements.
Une équipe de psychologues a été amenée dans le chantier pour améliorer l’efficacité du management, et pour créer de meilleurs moyens de communication. Même maintenant un psychologue assiste à chaque réunion de direction.
Une autre grande innovation, apprise auprès du constructeur américain Electric Boat, a été de construire les sections du sous-marins verticalement plutôt qu’à l’horizontale. Le matériel peut être installé avec l’aide de la gravité, réduisant de façon importante le besoin de personnel.
Tout cela a conduit à des travailleurs plus fiers, plus impliqués.
"Nous avons eu besoin de personnel pendant les fêtes de Pacques," indique Nigel Ward, "et plus de 300 personnes se sont portés volontaires pour travailler, alors même que les prévisions météo étaient bonnes."
Les travailleurs sont aussi très enthousiastes envers ce qu’ils ont construits.
"C’est un produit fantastique," dit Andy Ogden alors qu’il se tient près du kiosque de l’Astute. "Et c’est quelque chose dont la Navy sera extrêment fière lorsqu’ils le recevront d’ici un an."
3.500 autres travailleurs ont un intérêt personnel à ce que le client soit satisfait.
Parce que si tout se passe comme prévu, ils recevront des contrats pour construire 4 sous-marins supplémentaires, et peut-être même les sous-marins qui transporteront la prochaine génération de SNLE anglais.
Quelques données sur l’Astute – Cout : 3,5 milliards de £ (5,1 milliards d’€) pour 3 sous-marins – Déplacement : 7.800 tonnes – Longueur : 97 m – Durée de la construction : 6 ans 4 mois – Propulsion : réacteur nucléaire à eau pressurisée, chargé pour la durée de vie du sous-marin – Equipage : 98 officiers et marins
A titre de comparaison, le cout estimé pour les 6 sous-marins Barracuda de la Marine Nationale est de 8.79 milliards d’€.
Source : BBC News
