L’enquête de l’US Navy sur l’accident du sous-marin USS Connecticut estime qu’il était « évitable »

Des erreurs dans la planification de la navigation, la gestion et la mise en oeuvre par l’équipe de quart ont conduit à la collision du sous-marin USS Connecticut avec le fond en octobre dernier, selon le rapport d’enquête de l’US Navy qui recommande de sanctionner plusieurs membres de l’équipage du sous-marin.

« Cet accident était évitable, » écrit le contre-amiral Christopher Cavanaugh dans le rapport d’enquête qui a été rendu public lundi. « De la prudence dans la prise de décision et un respect des procédures exigées dans n’importe lequel de ces 3 domaines pourraient avoir évité la collision avec le fond. »

En tant que directeur de l’état-major de la Flotte du Pacifique, le contre-amiral Cavanaugh a dirigé l’enquête qui a analysé les causes de la collision du sous-marin avec une montagne sous-marine, faisant 11 blessés parmi les membres de l’équipage et endommageant les ballasts et la sphère sonar, selon la Navy.

Le sous-marin basé à Bremerton (état de Washington) naviguait « dans une zone peu cartographiée des eaux internationales » en mer de Chine méridionale lors de l’accident, selon le rapport.

Le rapport indique que, avant l’accident du 2 octobre, l’équipe de navigation « n’a pas identifié au moins 10 dangers pourtant cartographiés à proximité du lieu de l’accident et ne les a pas marqué correctement » avant d’envoyer le sous-marin dans cette zone.

« L’équipe, qui comprenait le commandant, a évalué de façon incorrecte que le Connecticut naviguerait dans un environnement d’océan ouvert, » indique le rapport. « Ils auraient dû constater que le sous-marin serait dans des eaux resserrées, compte-tenu du fait que la route envisagée passait à proximité de multiples dangers pour la navigation. »

« S’ils avaient évalué correctement les dangers, l’équipe de quart aurait été renforcée avec des membres d’équipage concentrés sur la sécurité de la navigation, » ajoute le rapport.

Même si la plupart des détails de l’enquête sont expurgés dans le rapport, il indique toutefois qu’au moins une partie de l’équipe de quart était consciente que quelque chose n’allait pas sur la carte de navigation, mais que cette information n’a pas été communiquée correctement.

Avant la collision, au moins un marin a constaté que les informations du sondeur ne concordaient pas avec la carte de la zone. Cependant, l’officier de quart n’a pas informé le commandant du Connecticut de ce danger, ce dernier ne se trouvant pas au central à ce moment-là.

« Le commandant ignorait la proximité du danger, » indique le rapport. « L’officier de quart a déclaré qu’il était inquiet par les sondes plus faibles que prévues, mais qu’il n’a pas jugé nécessaire de prendre des mesures... ou envisagé d’ordonner de réduire la vitesse. »

Beaucoup d’autres détails sur ce qui est arrivé dans les minutes précédant l’accident ont été expurgés, mais l’amiral Cavanaugh écrit que d’autres facteurs ont conduit à l’accident.

« Il n’y a pas une seule action ou inaction qui soit à l’origine de cet accident, mais il était évitable,” indique-t-il. « L’accident résulte d’une accumulation d’erreurs et d’omissions dans la planification de la navigation, la mise en oeuvre par l’équipe de quart et dans l’évaluation des risques. »

Après la collision, le Connecticut a commencé à couler parce que le système de ballasts était endommagé, selon le rapport.

L’équipage a alors pompé 45 tonnes d’eau vers l’extérieur pour faire remonter le Connecticut, indique le rapport. Mais un incendie électrique s’est déclaré sur le moteur de l’une des pompes qui a été rapidement éteint.

Le commandant du Submarine Group 7, qui supervise les opérations sous-marines dans la région Indo-Pacifique, a ordonné au sous-marin de rejoindre Guam. Pendant le transit, le dôme sonar, situé à l’avant du sous-marin, est tombé, mais le Connecticut a poursuivi sa route, arrivant à Guam le 8 octobre.

« Les actions entreprises immédiatement après l’accident ont été efficaces, » écrit l’amiral Cavanaugh dans son rapport. « L’équipage a ramené le sous-marin dans une situation stable en surface, géré les blessures et les dégâts aux installations, puis transité vers Guam en sécurité. »

Cependant, l’amiral Cavanaugh recommande que des sanctions soient prises à l’encontre du commandant, le Cmdr. Cameron Aljilani, le commandant en second, le Lt. Cmdr. Patrick Cashin, et plusieurs autres membres de l’équipage qui étaient de quart au moment de l’accident. Il a aussi recommandé « un conseil administratif » pour le Master Chief Sonar Technician Cory Rogers, le patron du sous-marin.

En novembre dernier, l’US Navy a demis de leurs fonctions Aljilani, Cashin et Rogers « à cause d’une perte de confiance » après la collision.

Le sous-marin subit maintenant des réparations et « sera par conséquent indisponible pour des opérations pour une période prolongée, » selon le rapport qui n’indique pas le montant des réparations.

Source : Stars & Stripes (Etats-Unis)