Des “coïncidences tragiques†àl’origine de la mort des 2 sous-mariniers, selon un expert

Un expert des affaires navales a indiqué que l’accident dans lequel 2 sous-mariniers américains sont morts àla fin de la semaine dernière dans le port de Plymouth pourrait être le résultat de “coïncidences tragiques†.

“Il semble que les vagues étaient juste assez hautes, que la tête des marins a heurté le pont et qu’ils se sont noyés,” a déclaré Nick Brown, rédacteur en chef de Jane’s Navy International. “Il semble que cela soit plus un tragique concours de circonstances qu’autre chose.”

Deux sous-mariniers, Thomas E. Higgins, 45 ans, et Michael J. Holtz, 30 ans, ont été tués le 29 décembre dernier après avoir été balayés par une vague sur le pont de l’USS Minneapolis-St. Paul au cours d’une terrible tempête d’hiver dans le port de Plymouth.

Deux autres marins ont subi des blessures légères après avoir eux-aussi été jetés à la mer.

Mardi dernier, un responsable de la police britanique a indiqué que Higgins et Holtz étaient reliés au sous-marin par une ligne de vie courte alors que les 2 survivants n’étaient pas reliés au sous-marin par une ligne de sécurité ou avaient une ligne suffisament longue pour leur permettre de s’éloigner du sous-marin.

Il est normal que des marins soient sur le pont durant les manoeuvres. Ils sont équipés de vestes de sauvetage et reliés par une ligne de vie, a indiqué le Lt. Cmdr. Chris Loundermon, un porte-parole du commandement des forces sous-marines américaines à Norfolk.

Lorsqu’un sous-marin entre ou quitte le port, un certain nombre de marins doivent être sur le pont pour effectuer ce que la Navy appelle le “poste de manoeuvre,”. Il faut lover les amarres, amarrer un remorqueur ou transférer un pilote, a expliqué Loundermon.

Les tâches à effectuer et le nombre de marins nécessaires peut varier, dépendant par exemple de la mer et des conditions météo, de la connaissance du port, ou de l’état de la menace, a-t-il indiqué.

Dans le cas du Minneapolis-St. Paul, les 4 marins américains ont été jetés à la mer pendant que le pilote britannique était transféré du sous-marin sur un navire d’escorte du ministère britannique de la défense, selon le Sgt. Detective Richard Bailey (police du Devon).

Brown a indiqué qu’il était courant d’utiliser un harnais et une ligne de vie — comme les spécialistes de l’escalade — pour protéger les marins sur le pont pendant un tel transfert afin de leur permettre un niveau sûr de liberté de mouvement.

Le journaliste de Londres a indiqué que des marins protégés par des lignes de vie sur des navires et des sous-marins tombent souvent à la mer et sont récupérés sans blessure.

“Des glissades, des faux-pas et des chocs sont courants et font partie des problèmes de santé et de sécurité en mer,” a déclaré Brown. “Si ces 2 marins n’étaient pas morts, nous n’en aurions probablement jamais entendu parlé.”

Brown a indiqué qu’il n’avait pas entendu parler d’un tel accident dans les 5 à 6 dernières années. Mais le risque d’être jeté à la mer par une vague sur le pont a toujours été un problème dans les forces sous-marines.

“Je suis certain que ce genre de choses est déjà arrivé sur des sous-marins si on remonte assez loin,” a-t-il déclaré.

L’US Navy a chargé un captain du groupe de sous-marins n°8 de mener une enquête administrative.

Référence :

Stars & Stripes