Le nouveau rôle des sous-marins de la flotte du Pacifique dans la lutte contre le terrorisme

Sur le bureau du commandant des sous-marins américains du Pacifique, le contre-amiral Joseph Walsh, une carte de navigation placée sous une plaque de verre est très révélatrice de l’évolution des missions.

Elle montre les eaux depuis le Japon et la Corée, les côtes de Chine, le détroit de Taïwan et la mer de Chine Méridionale jusqu’àl’Indonésie.

Ce littoral définit la zone d’opérations de la plupart des 25 sous-marins de la flotte du Pacifique.

Dans les prochains mois, 2 nouveaux sous-marins, armés de missiles de croisière, sont aussi prévus de naviguer dans ces eaux.

Il n’y a pas très longtemps, cette carte sur le bureau de l’amiral à Pearl Harbor aurait couvert le Pacifique tout entier où ses sous-marins “fastattack” (en un seul mot dans le jargon des sous-mariniers américains, SNA pour les français) recherchaient les sous-marins Soviétiques et leurs navires de guerrre pendant la Guerre Froide. Désormais, la flotte Russe du Pacifique, par manque d’argent, rouille en grande partie dans les Provinces Maritimes ou dans la péninsule du Kamchatka.

Aujourd’hui, déclare Walsh, les principales cibles des sous-marins Américains sont les terroristes, en particulier ceux de l’Asie du Sud-Est. "Le sous-marin," soutient-il, "est la plateforme parfaite pour la guerre contre le terrorisme." L’amiral, après 29 passé dans ce que les sous-mariniers appellent le "Silent Service [1]," n’a pas discuté d’opérations particulières.

Des officiers du commandement du Pacifique et du commandement des opérations spéciales, qui ont aussi un état-major ici, ont souligné que les chaînes d’îles formant les mers de Sulu et des Célèbes sont des routes utilisées par les terroristes entre les camps d’entraînement des Philippines et les cibles en Malaisie et en Indonésie.

Les sous-marins ont 2 caractéristiques qui les rendent très efficaces contre les terroristes — la discrétion et la persistance. Contrairement aux navires de surface, les sous-marins peuvent rester cachés en profondeur, remontant à l’immersion périscopique pour prendre des photos, pour écouter les transmissions radio, et pour recueillir d’autres types de renseignement. Contrairement aux avions et aux satellites qui ne font que passer au-dessus de la cible, les sous-marins peuvent rester en place pendant des semaines, voire des mois.

Les SNA américains, en plus des torpilles traditionnelles, sont chacun équipés de 12 missiles de croisière ayant des têtes conventionnelles. Un missile de croisière est une torpille volante avec de courtes ailes, propulsé par un petit moteur. Des systèmes de guidage les rendent très précis. Les sous-marins peuvent aussi débarquer une petite équipe de 6 hommes des opérations spéciales pour recueillir des renseignements ou effectuer un raid, puis retourner pour récupérer l’équipe.

Récemment, la flotte sous-marine du Pacifique s’est vu attribuer tellement de missions qu’elle ne peut plus envoyer de sous-marins dans le Golfe Persique ou en Mer d’Arabie pour soutenir la guerre en Irak. Désormais, des sous-marins sont déployés là-bas par la flotte de l’Atlantique.

De plus, sur les 5 prochaines années, près de 8 sous-marins seront réaffectés à la flotte du Pacifique pour amener la répartition entre les 2 flottes à 60 - 40 en faveur de la flotte du Pacifique [2]. Parmi eux, il y aura le Seawolf et le Connecticut, les sous-marins les plus avancés de la flotte. Les ports dans lesquels ils seront affectés n’ont pas encore été décidés, a indiqué un porte-parole de l’état-major des sous-marins du Pacifique.

Le dernier sous-marin affecté dans la flotte du Pacifique est l’USS Ohio, qui est un SNLE reconverti en sous-marin lanceur de missiles de croisière, armé de 154 missiles Tomahawk qui peuvent être lancés discrètement, un à la fois ou en salve. Lancés près de la terre, les missiles de croisière peuvent voler sous les radars pour frapper leurs cibles avant que l’adversaire ne puisse réagir, ou ils peuvent rôder au-dessus d’une cible peu avant de frapper.

Un second sous-marin du même type, l’USS Florida, devrait rejoindre la flotte du Pacifique en 2008. Chacun de ses navires a 2 équipages, Bleu et Or, pour leur permettre de rester en mer pendant de longues périodes. Les équipages échangent leur place tous les 3 mois, généralement à Guam, le territoire américain situé dans le Pacifique Occidental sur lequel une base importante de la Navy, de l’Air Force et des Marines est en train d’être construite.

Les nouveaux sous-marins lanceurs de missiles de croisière peuvent aussi transporter 100 membres des opérations spéciales avec leurs armes et équipements. L’Ohio a été équipé avec un mini-sous-marin qui peut transporter les commandos à terre et les ramener, et avec un centre de commandement d’où le commandant d’une opération pourrait diriger les opérations à terre.

Pour une campagne d’opérations spéciales, par exemple, l’Ohio pourrait débarquer 10 équipes sur plusieurs milles le long d’une côte, et le commandant de la campagne pourrait communiquer avec eux depuis le sous-marin. L’Ohio est maintenant à Hawaï pour s’entrainer avec les forces spéciales avant d’être déployé l’an prochain dans le Pacifique Occidental.

Par Richard Halloran.

Notes :

Source : The Honolulu Advertiser