La frégate Floréal fait escale au Cap (Afrique du Sud)

La frégate de surveillance Floréal, basée à Port-des-Galets sur l’île de la Réunion, est arrivée le 6 mars au Cap pour sa première escale depuis son départ de la Réunion, il y a près d’un mois.

Le Floréal a mis à profit l’escale pour se ravitailler, effectuer des maintenances de routine. Son équipage a aussi pu prendre quelques jours pour se reposer et visiter la région.

Le capitaine de frégate Marc Woodcock, le commandant du Floréal, a indiqué que son bâtiment a enduré une mer forte et des températures froides pendant que le Floréal assurait une mission de surveillance de la zone économique exclusive autour des îles Kerguelen, Crozet et St Paul et Amsterdam, aussi connues comme les îles de la Désolation.

La zone est très riche en légines, une espèce de poissons très convoitée par les pêcheurs mais très fragile. Le Floréal est donc descendu par 50° sud pour s’assurer qu’aucune pêche illégale ne se déroulait.

« La température est descendue jusqu’à 2° C, » indique le commandant Woodcock. « Nous ne pouvons pas aller en-dessous du 60è sud, car il s’agit d’une zone internationale démilitarisée dans laquelle les bâtiments de guerre ne peuvent pénétrer. »

Bien évidemment, le contrôle des pêches n’est pas leur principale mission. « C’est avant tout une mission de souveraineté. Parce qu’il s’agit de territoires français, il est important d’y être et de savoir ce qui s’y passe. C’est notre mission n°1. Le contrôle des pêches, de la ZEE est l’aspect économique de cela, » explique le commandant Woodcock.

Le commandant Woodcock souligne que les frégates de surveillance (le Floréal et le Nivôse sont tous les 2 basés à la Réunion) sont des bâtiments multi-missions qui peuvent effectuer un large éventail de missions.

« Nous avons un hélicoptère embarqué de type Panther et une équipe de visite, des moyens permanents de communication par satellite et un radar de surveillance aérienne. Nos moyens nous permettent de faire toutes sortes de choses, ce qui nous différencie des patrouilleurs, » a-t-il remarqué.

Le Floréal va reprendre la mer le jeudi 12 mars et devrait être de retour à la Réunion à la mi-avril. Le chemin du retour la fera passer par des îles françaises dans le canal du Mozambique.

Bien que la France ne participe pas à l’opération locale de lutte contre la piraterie, l’opération Copper, le commandant Woodcock a indiqué qu’ils étaient prêts à porter assistance à condition qu’ils soient à proximité et dans les eaux internationales.

Le Floréal sera de retour en Afrique du Sud en septembre prochain, pour participer à l’exercice Oxide 2015, un exercice commun avec la marine sud-africaine de surveillance maritime. Il se déroulera dans la région de Richards Bay.

Source : Defense Web (Afrique du Sud)