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Grâce aux dernières technologies sous-marines, la coque du porte-avions Charles de Gaulle de la Marine nationale a été inspectée – et nettoyée – dans l’eau, sans nécessiter une longue et coûteuse période en cale sèche, ni de plongeurs experts avec un équipement spécialisé.
Ce projet révolutionnaire a été supervisé par le lieutenant Cam Dalley, officier d’échange de la Royal Navy affecté au porte-avions de 41 000 tonnes.
Il s’agit de l’un des nombreux projets conjoints entre les deux marines dans le cadre de l’accord de Lancaster House entre Londres et Paris.
Dans ce cas précis, le Britannique et son équipe ont été chargés de trouver des moyens de gagner du temps, de l’argent et de réduire les efforts nécessaires pour maintenir propre la coque du porte-avions à propulsion nucléaire.
L’encrassement de la coque, causé par la croissance biologique sur les surfaces sous-marines, réduit l’efficacité et la vitesse d’un navire et augmente la consommation de carburant.
La solution consistait jusqu’à présent soit à envoyer des plongeurs pour éliminer minutieusement l’encrassement, soit à sortir le navire de l’eau et à le nettoyer en cale sèche.
Le lieutenant Dalley a toutefois déclaré que les progrès récents des véhicules télécommandés (ROV) permettaient d’effectuer des inspections et des nettoyages en mer, et a fait appel aux dernières avancées de l’industrie et de la marine marchande.
« Nous devons rattraper notre retard sur les innovations de l’industrie pour maîtriser les coûts », explique le lieutenant Dalley. « Cette technologie représente une avancée majeure en matière de maintenance préventive : elle permet à nos navires de maintenir les vitesses souhaitées tout en réduisant la consommation de carburant de manière plus efficace et durable. »
« Ce qui est encore plus impressionnant, c’est la capacité d’automatisation de la procédure grâce à la mémoire du robot issue des nettoyages précédents. »
Un petit submersible agile effectue une inspection visuelle de la coque sous la ligne de flottaison ainsi que de la ligne d’arbre externe, contrôlé – après une courte période de formation – par un « pilote » à bord.
Si un nettoyage est nécessaire, un robot plus grand est immergé via une télécommande et se fixe à la coque à l’aide de ventouses.
La bio-croissance est ensuite aspirée de la coque par un cordon ombilical vers des filtres qui la mettent en quarantaine.
L’eau de mer restante dans le système est ensuite rejetée dans le bassin, plus propre qu’à l’origine. Toute contamination, telle que la peinture ou les débris biologiques, peut être analysée dans les bassins de traitement avant son rejet afin de garantir la conformité environnementale.
Le lieutenant Dalley a déclaré que la collaboration entre les Britanniques et les Français avait été essentielle au développement du système d’inspection et de nettoyage, et que les essais réalisés à ce jour avaient montré des avantages à plusieurs niveaux : plus sûr, plus propre, plus respectueux de l’environnement et conforme à la législation, moins coûteux que les méthodes existantes et potentiellement utilisable dans toute l’OTAN.
Le système est facilement déployable dans des conteneurs industriels/maritimes standard, ce qui le rend adapté aux navires de grande taille, tels que les porte-avions ou les navires auxiliaires.
Source : Royal Navy
