’Un moment de fierté’ pour le chantier

Northrop Grumman Newport News a livré mardi son premier sous-marin en 10 ans après le succès d’une troisième série d’essais àla mer, la semaine dernière.

Le Texas est devenu le premier sous-marin construit par Newport News accepté par la Navy depuis l’USS Cheyenne en 1996, donnant au chantier la certitude qu’il est de retour dans la construction de sous-marins pour y rester.

Aussi connu sous le numéro de coque SSN-775, le Texas est le second exemplaire de la classe Virginia, un nouveau type de sous-marin nucléaire d’attaque construit conjointement par Newport News et son partenaire, General Dynamics Electric Boat, à Groton, Connecticut.

Les sous-marins disposent de nouveaux contrôles électroniques, d’une meilleure prise en main et d’une capacité améliorée à déployer les forces d’opération spéciale, parmi d’autres changements. Ils emportent aussi des missiles de croisière Tomahawk et des torpilles.

Après avoir effectué des essais sous le contrôle du commandant du navire, le Capt. John Litherland, lors des 2 précédentes séries d’essais à la mer, le Texas a aussi reçu l’acceptation la semaine dernière du Navy’s Board of Inspection and Survey, une branche indépendante de la Navy basée à Norfolk. Cela a ouvert la voie à l’acceptation finale de mardi.

Pendant 2 jours la semaine dernière, environ 18 personnes travaillant pour le bureau - 8 surveillants, 2 officiers mariniers supérieurs et environ 8 experts extérieurs - ont examiné différents systèmes du navire pour leur faire passer l’examen final sur l’aptitude du Texas à remplir ses missions. Dans leur combinaison grise, on ne pouvait ignorer la présence à bord des membres du bureau.

Un porte-parole du bureau d’examen n’a pas voulu donner la liste ou le nombre des déficiences trouvées sur le sous-marin, mais les a qualifiées de mineures et faciles à corriger.

"Il n’y avait aucune qui aurait pu entraîner un refus d’acceptation," a déclaré Shawn White, responsable du bureau pour les sous-marins et un vérificateur des systèmes électriques. "Nous avons trouvé des choses ici et là, mais il n’y a eu aucune surprise. Des choses normales sur une construction neuve."

"C’est vraiment un beau bateau," a ajouté White. "C’est bien d’embarquer sur un navire aussi nouveau - et de voir des systèmes différents auxquels nous ne sommes pas habitués." Pendant les 6 dernières années, Newport News a construit le submersible conjointement avec Electric Boat. Chaque chantier est spécialisé dans une partie du sous-marin et l’assemblage final est alterné.

Le Texas devrait couter 2.71 milliards de $, environ 24% de plus que le prix initial de 2.19 milliards de $, la livraison est intervenue avec un an de retard.

A l’été 2004, l’assistant du secrétaire à la Navy de l’époque, John Young, a écrit au président de Northrop Grumman, Ron Sugar, pour se plaindre du cout du chantier Newport News et des retards prévus du Texas, qui avaient augmenté fortement par rapport aux projections officielles données par la Navy au Congrès quelques mois seulement auparavant.

"Aujourd’hui est un moment de fierté pour les chantiers de Newport News," a déclaré Becky Stewart, vice-présidente pour les sous-marins du chantier. "Depuis les équipes de la construction et de la plannification aux bureaux d’étude et à l’administration et à nos partenaires d’Electric Boat et l’U.S. Navy, beaucoup de gens ont travaillé sur ce grand navire. Le Texas est la preuve de leur dur labeur et de leur engagement professionnel."

Le Texas sera admis au service actif le 9 septembre à Galveston, Texas, et sera probablement stationné à Pearl Harbor.

Phil McGuinn, porte-parole de la flotte sous-marine sur la cote Atlantique, a déclaré que la Navy était heureuse de recevoir le sous-marin.

Source : Daily press.com