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Les essais à la mer permettent de tester tous les systèmes, composants et compartiments. Ils comprennent la première plongée, des périodes à haute vitesse en surface et en plongée, et la démonstration des autres capacités du sous-marin.
Photo par Rick Thompson, Northrop Grumman Newport News
Le 8 avril 2005, le dock flottant, avec le Texas à bord, s’est mis en position pour le lancement et les employés du chantier et les membres de l’équipage du Texas ont terminé les derniers préparatifs.
Photo par John Whalen, Northrop Grumman Newport News
Le Texas est le second de la classe des sous-marins Virginia. Avec une discrétion améliorée, des capacités sophistiquées de surveillance et des améliorations pour les opérations spéciales, il va bénéficier de la suprématie sous-marine durant une bonne partie du 21ème siècle.
Photo par Chris Oxley, Northrop Grumman Newport News
Le premier sous-marin construit en 10 ans aux chantiers Newport News, filiale de Northrop Grumman, est revenu mercredi dernier de ses premiers essais à la mer destinés à vérifier ses performances.
En 2 jours d’essais, le sous-marin Texas a pu dépasser la vitesse de 25 nœuds, a plongé 2 fois à une immersion inférieure à 240 m, effectué des mesures du rayon de giration et des essais d’arrêt d’urgence, ont indiqué les responsables.
"Nous voulions être certains que tout fonctionnait comme prévu, et il l’a fait," a déclaré le Capt. John Litherland, le commandant du Texas, après le retour du sous-marin aux chantiers Newport News.
Le Texas, un sous-marin de 115 mètres de long, d’une valeur de 2.7 milliards de $, est le second de la classe Virginia. Ce sous-marin nucléaire d’attaque succède au dernier sous-marin de la classe Los Angeles, l’USS Cheyenne, qui a été terminé en 1996.
Les 10 premiers sous-marins de la classe Virginia sont construits conjointement et en alternance apr les chantiers Newport News et Electric Boat, filiale de General Dynamics, à Groton, dans le Connecticut. La classe pourrait au total compter 30 navires.
Les chantiers sont chacun spécialisés dans certaines parties et alternent l’assemblage final. Le premier de la série, l’USS Virginia, avait été assemblé au chantier Electric Boat et admis au service actif à la base navale de Norfolk en octobre 2004.
Les marins du Texas ont indiqué qu’il fonctionnait correctement et qu’ils étaient fiers d’être à bord.
"Il se conduit comme un champion," a indiqué Marty Ledesma, responsable de l’armement, qui a pris la barre pendant plusieurs périodes de 6 heures pendant les essais à la mer.
Le Texas doit être admis au service actif lors d’une cérémonie prévue d’ici la fin de l’année à Galveston, Texas. Il sera équipé de missiles de croisière Tomahawk et de torpilles. Il peut rester en plongée jusqu’à 3 mois.
La Première Dame Laura Bush a baptisé le sous-marin du nom de son état natal en juillet 2004, brisant une bouteille de vin pétillant contre la coque. Depuis, les ouvriers ont continué d’équipé le navire de matériel électrique et autre.
Les essais ont presque un an de retard. Les prévisions originales prévoyaient que le Texas soit livré à l’US Navy en juin 2005, tous les essais terminés.
La Navy avait annoncé que les essais à la mer aurait lieu la première semaine de mai, mais des problèmes de dernière minute avec un système du sous-marin les ont retardé.
Source : Boston Globe
