Taïwan pourrait faire construire ses sous-marins en Inde ou en Russie

  • Dernière mise à jour le 14 mars 2011.

Taiwan commence à manquer de temps pour trouver de nouveaux sous-marins et remplacer sa force vieillissante.

Sur les 4 sous-marins dont Taïwan dispose à ce jour, 2 ont plus de 70 ans, des sous-marins américains de la classe Guppy construits pendant la 2è Guerre Mondiale. Ils sont seulement utilisés pour la formation et sont de plus en plus difficiles et couteux à entretenir. Plus récents, les 2 sous-marins de la classe Hailung ont été construits en 1986 aux pays-Bas. D’un déplacement de 2.500t, ils sont équipés de 20 torpilles et missiles Harpoon.

Mais le retard pris dans l’arrivée de nouveaux sous-marins, a entraîné une forte baisse du morale des 200 sous-mariniers taïwanais. Toutes ces années d’incertitude découragent les jeunes marins de se porter volontaires pour les forces sous-marines, et de nombreux anciens prennent leur retraite dès qu’ils le peuvent.

Néanmoins, la recherche d’un chantier naval acceptant de construire pour Taïwan 8 sous-marins classiques se poursuit. Aucun des chantiers navals européens n’a accepté, craignant les représailles économiques de la Chine.

Les Etats-Unis n’ont pas construits de sous-marins classiques depuis les années 50. Relancer rapidement la construction d’un sous-marin classique dans un chantier américain serait couteux, et personne ne sait à quel point exactement. De plus, l’incertitude sur le montant que cela pourrait couter, effraie de nombreux soutiens de Taïwan au sein du gouvernement américain.

Donc des solutions alternatives sont recherchées. Officiellement, Taïwan dit qu’il veut ces sous-marins pour la lutte anti-sous-marine. Mais les experts soulignent que des solutions plus efficaces et plus économiques existent : les hélicoptères, les avions, les drones.

Ce qui n’est pas dit par Taïwan, c’est que les sous-marins pourraient aussi être utilisés pour fermer les ports chinois, bloquant l’économie et provoquant beaucoup de problèmes politiques pour les dirigeants chinois. Il est certes possible de fermer des ports sans utiliser de sous-marins — avec des mines, ou en menaçant simplement d’attaquer tout navire de commerce entrant dans les eaux chinoises —, mais rien n’est plus efficace qu’un sous-marins, en particulier un sous-marin classique très discret.

Idéalement, Taïwan veut 8 sous-marins classiques, de préférence avec une propulsion anaérobie. Cela porterait le prix à environ 1 milliard $. Il y a 2 possibilités.

L’une est l’Inde, qui s’inquiète de la puissance navale grandissante de la Chine. L’Inde construit actuellement ses propres sous-marins, des Scorpène. Le Scorpène est de conception très moderne, qui déplace 1.700 t et a un équipage de 32 marins. Il est équipé de 6 tubes lance-torpilles de 533 mm et peut embarqué 18 torpilles ou missiles. Il est équipé d’une propulsion anaérobie.

Avec un équipage bien entraîné, le Scorpène peut s’approcher de n’importe quel bâtiment de surface, peu importe à quel point ses défenses anti-sous-marine sont bonnes. Mais c’est la propulsion anaérobie qui fait de ces sous-marins de véritables tueurs. Sans elle, les sous-marins doivent passer la plupart de leur temps juste sous la surface, utilisant leurs moteurs diesel (via un schnorchel qui dépasse de la surface pour aspirer l’air frais et rejeter les gaz d’échappement). Les schnorchels peuvent être détectés par les avions de patrouilles maritimes modernes.

L’Inde va recevoir son premier Scorpène en 2015, puis un par an ensuite. Seuls les 3 derniers seront équipés d’une propulsion anaérobie. Le prix de chaque sous-marin serait de 300 millions $. Cela pourrait comprendre la propulsion anaérobie, parce que les sous-marins sont construits dans des chantiers indiens, qui ont des couts de main d’œuvre beaucoup plus bas. Les mêmes sous-marins, construits en Europe, coutent environ 500 millions $.

Comme les Scorpène sont conçus avec des technologies françaises, la Chine pourrait toujours faire pression pour interdire à l’Inde de construire ce type de sous-marins pour Taïwan. Mais l’Inde construit aussi des sous-marins nucléaires, de technologie entièrement indienne. Pour le prix annoncé par les Américains pour les sous-marins classiques, plus de 10 milliards $, At the moment, les Taïwanais pourraient obtenir des sous-marins nucléaires en Inde. Il n’y a actuellement aucune discution à ce sujet.

Mais les Taïwanais ont aussi approché la Russie pour la construction de sous-marins. Ces discutions sont toujours en cours, et pourraient porter leurs fruits avant qu’une éventuelle option indienne ne devienne réalité.

Source : Strategy Page (Etats-Unis)