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A la fin décembre 2005, une équipe de soudeurs des chantiers navals de la division sous-marins de BAE Systems à Barrow-in-Furness a terminé le jonctionnement des éléments de la coque de l’Astute, le premier sous-marin nucléaire d’attaque de sa classe destiné à la Royal Navy.
Cela marquait la réalisation physique de la structure de l’Astute, permettant ainsi aux équipes travaillant dans la mécanique et les systèmes de combat de commencer leur travail à bord plus tôt que prévu auparavant.
Il est loin le temps où le programme Astute se trouvait en pleine confusion, au début 2002. C’est à ce moment, 5 ans après l’attribution du premier contrat, que BAE Systems et le ministère de la Défense se sont finallement réveillés devant l’énormité des dépassements de budgets et la montée des retards causés par une mauvaise gestion du projet, un outil de conception assisté par ordinateur immature et une hémoragie de compétence et d’expérience dans l’industrie sous-marine.
Le projet Astute avait déraillé. Après de longues négociations, le ministère de la Défense et BAE Systems se sont mis d’accord en février 2003 sur des changements à la structure du contrat de l’Astute, mis en place de nouvelles échéances financières et recadré le programme. Par conséquent, la compagnie a perdu 250 millions de £ sur ses comptes de 2002.
Beaucoup est survenu depuis cette époque. BAE Systems a reconnu les faiblesses de son modèle de gestion de projets, qui séparait les fonctions du Prime Contract Office [1] à Farnborough des activités d’ingéniérie et de fabrication du chantier de Barrow. Il a donc rassemblé les 2 organisations dans une seule équipe responsable du projet, centrée sur Barrow.
Une autre dimension vitale dans le programme de reprise en main a été la participation du constructeur américain de sous-marins, General Dynamics Electric Boat, au travail de développement. Un accord de Foreign Military Sales [2] a été conclu avec l’US Naval Sea Systems Command [3] afin de permettre à Electric Boat d’assister BAE Systems pour le travail de conception. De plus, une liaison de données classifiées à haute-vitesse a été établie entre les 2 rives de l’Atlantique pour permettre à une équipe de dessinateurs américains de travailler sur le modèle informatique de l’Astute.
Par Richard Scott, consultant naval de Jane’s.
[1] Bureau des contrats principaux.
[2] Ventes militaires à l’étranger.
[3] Commandement américain des systèmes navals.
Source : Jane’s
