L’US Navy entretient sa famille nucléaire

Les sous-marins nucléaires de l’US Navy s’écartent de leurs missions d’un autre âge. La flotte sous-marine est adaptée pour répondre aux exigences modernes.

“Aucun sous-marin US n’a jamais été utilisé pour remplir la mission pour laquelle il avait pourtant été conçu, indique l’expert des sous-marins - et ancien commandant de sous-marins de l’US Navy - le capitaine James Patton.

Les petits submersibles d’avant la seconde Guerre Mondiale, conçus pour la défense cotière, ont été utilisés pour s’en prendre au commerce ennemi. Les plus gros sous-marins de la flotte, prévus de suivre à grande vitesse en surface les bâtiments qu’ils étaient supposés protéger, ont été envoyés très profondément dans les eaux japonnaises pour mener des patrouilles offensives.

Dans les années 1950, l’US Navy a construit des sous-marins nucléaires afin de lancer des missiles stratégiques et d’attaquer d’autres sous-marins, afin de protéger les côtes en temps de guerre contre la flotte sous-marine de l’Union Soviétique.

Avec la force nucléaire stratégique réduite et la disparition des sous-marins nucléaires soviétiques, les sous-marins de l’US Navy changent à nouveau de missions. Deux projets reflètent particulièrement cette tendance :
– la conversion du 3ème sous-marin Seawolf, le SSN-23 Jimmy Carter, en un sous-marin spécialisé dans le recueil de renseignements et les opérations spéciales ;
– la modification de 4 sous-marins nucléaires lanceurs d’engins, armés désormais de missiles de croisière, en sous-marins multi-rôles connus sous le terme de SSGN.

L’US Navy ne communique aucun renseignement et ne répond à aucune question précise sur le Jimmy Carter parce que tout ce qui le concerne est classifié, même pour la presse américaine qui dispose pourtant d’une loi d’accès à l’information.

Cependant, on sait que le navire modifié a terminé sa première série d’essais à la mer le 19 novembre 2004. Les essais incluaient la première plongée et des essais à grande vitesse en surface et en plongée. Ils sont traditionnellement menés en présence de hautes autorités de l’US Navy et des industriels qui ont participé à la construction. Le directeur pour la propulsion nucléaire de l’US Navy, l’amiral Kirkland Donald et le président de la General Dynamics - Electric Boat (le constructeur), John Casey, se trouvaient à bord du Jimmy Carter pour ces essais.

Source : Jane’s