Le désarmement d’un sous-marin met en danger des troupes sous couverture

Des responsables du Special Boat Squadron ont déclaré que les opérations devriendraient encore plus dangereuse lorsque un sous-marin conçu pour les opérations spéciales sera désarmé.

Le submersible, équipé d’un caisson étanche à partir duquel des mini-sous-marins sont lancés en plongée, sera désarmé en février 2006.

Les troupes du SBS sont en colère de devoir attendre trois ans avant qu’une nouvelle classe de sous-marins le remplace. Durant les dernières années, le SBS - l’équivalent dans la Royal Navy des célèbres SAS et formé à partir de membres des Royal Marines - a utilisé des propulseurs sous-marins pour des opérations secrètes partout dans le monde.

Désormais, ils devront utiliser des moyens moins discrets pour insérer des équipes lors de missions contre les terroristes liés à al-Qa’eda jusqu’à l’entrée en service en 2009 des nouveaux sous-marins de la classe Astute qui sont équipés d’un caisson étanche. Les hommes-grenouille devront se lancer depuis des navires de surface ou s’appuyer sur l’US navy en cas d’urgence.

"Les SBS sont très désireux de conserver cette capacité et il est regrettable que nous la perdions," a déclaré une source proche des membres de l’unité.

Les mini-sous-marins peuvent porter 6 plongeurs et peuvent naviguer en plongée sur des dizaines de milles.

Ils sont sans équivalent pour la reconnaissance cotière, l’enlèvement de suspects à proximité de la côte et l’attaque de plateformes pétrolières ou de pétroliers détournés par des terroristes.

Le caisson étanche a été adapté à partir d’un plan américain, le “projet Alamanda”. Il a fallu dépenser des millions pour l’intégrer à l’arrière du sous-marin Spartan mais il n’y a aucun projet d’en équiper un autre sous-marin. Le Spartan, un des quatre sous-marins nucléaires d’attaque restants de la classe Swiftsure, est retourné à la base de Faslane, près de Glasgow, après des opérations dans l’Océan Indien, le Golfe Persique et l’Atlantique Sud pour être désarmé après 36 ans de service.

Parce que les mini-sous-marins ne peuvent être utilisés à partir de sous-marins qui ne sont pas équipés de caisson étanche, les nageurs de combat du SBS devront soit nager vers la côte ou utiliser des kayaks démontables et d’autres embarcations rapides à coque rigide en utilisant les sas des sous-marins. Les propulseurs sous-marins ne pourront être utilisés qu’à partir de navires de surface.

"Il y a beaucoup moins de chance d’être détecté si vous ne devez pas faire surface," a déclaré une source de la Royal Navy. "Les hommes peuvent aussi stocker des équipements beaucoup plus gros sur le pont au lieu de le faire passer au travers d’un sas du sous-marin."

Richard Scott, consultant naval de Jane’s Defence Weekly, a indiqué : "La Navy a cherché à adapter le caisson étanche sur un autre sous-marin mais, compte tenu du temps restant, cela ne pouvait justifier le coût."

Le Ministère de la Défense n’a pas dérogé à sa politique de ne faire aucun commentaire sur les opérations ou les capacités des forces spéciales mais une source du gouvernement a indiqué qu’il y avait "d’autres moyens d’atteindre les objectifs du SBS sans caisson étanche".

Il a ajouté : "Oui, nous allons devoir faire les choses différemment. Mais une partie du risque dans la décision prise sur ce programme était que cela se terminerait avec le désarmement du Spartan.

"Si nous avions pensé que cela allait supprimer une capacité, alors nous aurions trouvé l’argent pour conserver le Spartan jusqu’à l’arrivée des Astute.

"Dire que ce n’est pas sûr de travailler sans, n’est pas vrai, mais cela peut rendre la vie plus difficile."

Source : Telegraph.co.uk, Royaume Uni