Les Etats-Unis prévoit de construire des frégates-fantômes sans équipage

Le DARPA — le temple de l’étrange du Pentagone — se sont cette fois surpassés. Ils prévoient de construire une frégate sans aucun équipage, entièrement automatisée, qui naviguerait sur les océans pendant des mois ou des années sans aucune intervention humaine.

Ce nouveau projet est baptisé Anti-submarine warfare Continuous Trail Unmanned Vessel (ACTUV), et doit donner lieu à la construction d’un "bâtiment basé sur le concept qu’aucun membre d’équipage ne monte à bord à aucun moment de son cycle opérationnel". La frégate sans équipage aurait suffisamment d’autonomie pour "naviguer dans le monde entier, pendant des mois, sans aucune maintenance humaine en cours de route", pouvant traverser des océans pratiquement sans aucune intervention humaine — les communications avec la base à terre étant qualifiées d’“intermittente”, selon le DARPA.

Pour cela, le bâtiment automatisé devra pouvoir éviter les collisions avec d’autres navires, une fonction normalement assurée par les veilleurs en passerelle. Le DARPA précise que l’ACTUV doit être capable de "naviguer en mer en toute sécurité dans le cadre des lois maritimes" — c’est à dire le règlement international de prévention des abordages en mer.

Alors, la frégate sans équipage devra pouvoir rester sur la piste d’un sous-marin classique silencieux naviguant en plongée. De tels sous-marins sont considérés par certaines marines importantes comme une menace très sérieuse.

L’idée du DARPA est que les ACTUV s’occupent du pistage des sous-marins classiques, libérant ainsi les bâtiments couteux avec équipage de ce travail de routine. L’idée est que le pistage d’un tel sous-marin est une tâche relativement facile, quand on la compare à celle de le trouver.

Le DARPA précise que l’ACTUV doit pouvoir mener "un pistage continu de sous-marins menaçants". La frégate robotisée aurait simplement besoin de se verrouiller sa proie en utilisant un puissant sonar actif, contrairement au pistage discret mené par les bâtiments ASM avec équipage.

Cela pourrait permettre de réaliser des économies importantes. Comme il utiliserait en permanence le sonar actif, il n’y aurait pas besoin de le rendre exagérément discret.

Source : The Register (Grande-Bretagne)