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Le sous-marin lanceur de missiles guidés Ohio, le premier des 4 anciens sous-marins nucléaires lanceurs d’engins Trident à être converti pour cette nouvelle mission, devrait commencer prochainement ses essais à la mer.
L’Ohio a récemment terminé le rechargement de son réacteur nucléaire et le processus de conversion aux chantiers Puget Sound Naval Shipyard, dans l’état de Washington, a indiqué Kevin Sykes, porte-parole du Commandement des Systèmes navals.
Quatre anciens sous-marins Trident, l’Ohio, le Georgia, le Florida et le Michigan, sont actuellement convertis en SSGN (sous-marins nucléaires lanceurs de missiles guidés), pour un coût total d’environ 4 milliards de $.
A la place de missiles ballistiques Trident à têtes nucléaires, les nouveaux SSGN seront armés d’un arsenal pouvant aller jusqu’à 154 missiles de croisière Tomahawk. Ils pourront aussi être utilisés comme base pour des opérations spéciales. Durant la conversion, les 24 tubes lance-missiles Trident ont été retirés, libérant l’espace nécessaire aux tubes de lancement des missiles de croisière. L’espace restant a été transformé en espace de stockage.
Des responsables ont indiqué qu’un SSGN pourra accueillir jusqu’à 66 commandos SEAL ou des forces d’opérations spéciales, tout en transportant un mini-sous-marin appelé le Advanced SEAL Delivery System [1], et un module sec contenant un véhicule de transport de commandos.
Après les essais à la mer, puis avoir terminé les évaluations et les entrainements, l’Ohio devrait pouvoir être déployé à partir de 2007, a déclaré Sykes.
La conversion se déroule conformément au calendrier sur le Georgia, le Florida et le Michigan. Ces 3 conversions devraient être terminées en septembre 2007.
Par Christopher Munsey
[1] Système avancé de transport de SEAL
Source : Navy Times
