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Des marins dégagent les blocs de glace pour pouvoir ouvrir le panneau avant du sous-marin. ©Tiffini M. Jones / US Navy
Deux sous-marins nucléaires d’attaque américains, l’USS Helena et l’USS Annapolis, mènent plusieurs entraînements au lancement de torpilles et des exercices tactiques dans l’environnement arctique.
Pendant l’exercice ICEX, l’Helena et l’Annapolis ont effectué des lancements de torpille pour vérifier les capacités de nouvelles tactiques et des armes elles-mêmes. Une fois le lancement effectué, la torpille est récupérée et envoyée aux Etats-Unis pour dépouillement des données. Ces données vont fournir à la force sous-marine un aperçu très utile sur le combat dans l’Arctique.
Alors que les informations recueillies pendant ICEX 2009 seront utiles pour toute la Navy, elles seront très importantes pour la force sous-marine.
"Il y a seulement 2 types de navires qui peuvent actuellement naviguer dans l’Arctique : les brise-glaces et les sous-marins," a déclaré le timonier Amalio Gamboa, de l’Helena.
"C’est un succès garanti," a déclaré le Cmdr. Daniel Brunk, le commandant de l’Helena, à propos des opérations sous-marines sous la glace. "Nous pouvons aller n’importe où."
Avant d’arriver sur place pour participer à ICEX, l’Helena a transité par le détroit de Bering, une route souvent dangereuse à cause de la faible profondeur et de la couche de glace.
"Le détroit de Bering est difficile parce qu’il n’y a que 8 m d’eau sous la quille et que, parfois, des blocs de glace descendent suffisament pour vous obliger à manœuvrer le sous-marin," a déclaré Brunk.
Pour Christopher Gillen, naviguer dans l’Arctique est une expérience excitante mais difficile.
"Faire surface est complètement différent ; nous devons le faire verticalement (sous-marin stoppé) contrairement à notre méthode habituelle, avec un angle," explique Gillen. "Et vous pouvez aussi sentir réellement la différence de flottabilité. La salinité rend difficile de maintenir une immersion, et vous devez rester attentif à chaque instant."
Pour de nombreux marins, ICEX 2009 était leur première expérience de l’Arctique.
Pour les marins de l’Helena et de l’Annapolis, ICEX 2009 constitue un entraînement pour un nouveau type de guerre sous-marine.
"La chose qui m’a réellement surpris dans l’océan Arctique, c’est qu’il change constamment," indique Brunk. "Beaucoup de gens pensent que c’est seulement une couche de glace statique, mais la glace bouge tout le temps. Un jour, c’est de la glace solide, le lendemain, c’est de l’eau libre."
Les 23 derniers exemplaires de la classe Los-Angeles ont été modifiés pour opérer sous la glace : – les barres de plongée ont été déplacées du kiosque vers l’avant de la coque, – le kiosque a été renforcé pour pouvoir briser et soulever la glace lorsque le sous-marin fait surface.
Source : US Navy
