L’USS Virginia déployé avec un an et demi d’avance

  • Dernière mise à jour le 21 septembre 2005.

La certification officielle de l’USS Virginia comme navire de guerre a été signée le 11 septembre dernier juste après 8:46, quatre ans, jour pour jour, après que des terroristes aient frappé la première tour du World Trade Center, a indiqué le Capt. John M. Richardson, commandant de la 12è escadrille de sous-marins.

“Nous y sommes, 4 ans plus tard, et ils vont aller servir dans cette guerre,” a déclaré Richardson. “Nous avons signé la certification le 11. C’est quelque chose qui a marqué l’équipage.”

A la suite de la cérémonie officielle, le premier des sous-marins de la classe Virginia a appareillé de son quai à la base sous-marine de Groton le 12 septembre pour sa première mission secrète, avec au moins 18 mois d’avance sur les prévisions, et des années en avance sur le dernier sous-marin "premier de sa classe" de la flotte. Ce déploiement est qualifié de “court” - combien exactement plus court que les 6 mois standards, et exactement où le Virginia va naviguer et ce qu’il va faire, la Navy n’en parle pas.

Le Contre-amiral Mark W. Kenny, commandant du groupe de sous-marins de Groton, a noté que le déploiement avancé du Virginia respecte la tradition du précédent navire ayant porté le même nom, le croiseur confédéré CSS Virginia, qui a été admis au service actif en février 1862 et est aller se battre quelques semaines seulement après.

“Nous avons besoin que les navires puissent se battre plus rapidement,” a déclaré Kenny. “Il y a un sentiment d’urgence, un sentiment de guerre.”

Le déploiement du Virginia sous les ordres du Commandement Sud moins d’un an après son baptème, a-t-il indiqué, est le résultat d’un besoin important des ses capacités en surveillance et reconnaissance. L’idée d’un déploiement rapide a été proposée en avril, et a suivi rapidement d’effet.

“Nous venons d’ajouter un matériel important dans la Guerre contre le Terrorisme,” indique Kenny. “Cela nous permet d’atteindre les exigences des combattants.”

Kenny a déclaré que, dans une situation normale, le Virginia serait toujours au milieu de sa traversée de longue durée, mais il a ajouté “La véritable traversée d’un navire est son déploiement.”

De plus, ce navire est le témoin du changement radical intervenu dans la construction des sous-marins. Auparavant, par exemple, le poste central d’un sous-marin était construit à l’intérieur du sous-marin, et l’équipage ne pouvait commencer à travailler avec que peu de temps avant le lancement, lorsqu’il était démarré pour la première fois.

Mais Electric Boat a mis au point une méthode de construction du poste central dans sa totalité à l’extérieur du sous-marin, permettant à l’équipage de l’utiliser des années avant qu’il ne soit embarqué en une seule fois à bord du Virginia.

“Quand j’ai visité pour la première fois le sous-marin au début de l’année, ils se comportaient comme un équipage expérimenté,” a reconnu Kenny. “Une fois que nous avons rassemblé ce navire, (ils étaient) tous habitués avec chaque module.”

Le Virginia possède aussi un système informatique qui autorise ce qu’on appelle “entraînement intégré”. Ainsi, dans la salle des sonars par exemple, un veilleur peut effectuer des exercices d’entraînement sur un écran, pendant que son voisin cherche les signes de la présence d’autres navires ou sous-marins sur l’écran d’à coté.

Kenny voit aussi un autre avantage potentiel à l’accélération du calendrier : le moral de l’équipage pourrait s’améliorer.

Dans un cas normal, le Virginia effectuerait pendant les prochaines mois des essais à la mer, puis il passerait un an environ au chantier pour des réparations après sa traversée de longue durée.

“Cela leur donne l’opportunité de participer à ce que normalement ils n’auraient pas vu avant 18 mois au moins,” a déclaré Kenny.

Le Capt. Joseph A. McBrearty, chef d’état-major du Groupe 2 est d’accord. Durant sa carrière, il a effectué 3 périodes au chantier après les essais. Souvent, les équipages qui ont effectué les essais puis la période de réparation qui suit n’en voient pas l’aboutissement puisqu’ils reçoivent d’autres affectations, ce qui est très frustrant.

Bien que les officiers ne peuvent faire de commentaires sur les missions que le Virginia va accomplir durant ce déploiment, l’US Navy porte une attention grandissante sur le trafic de drogue dans la zone de responsabilité du Commandement Sud, qui couvre l’Amérique Centrale au sud du Mexique et toute l’Amérique du Sud.

Al-Qaida est bien connue pour utiliser le trafic de drogue pour obtenir de l’argent pour ses attaques depuis le milieu des années 1980, et au moins 12 autres organisations terroristes ont suivi son exemple. La région des 3 frontières - là où le Brésil, l’Argentine et le Paraguay se rejoignent - est considéré comme le noyau de l’activité du terrorisme islamiste en Amérique Latine.

Richardson a indiqué que dans les dernières semaines, l’équipage du Virginia a poursuivi les essais à la mer, et, en même temps a mené le navire à la certification, nécessaire avant un déploiement.

Tout le monde, depuis le personnel du chantier, jusqu’au bureau des réacteurs navals, en passant par l’école de navigation sous-marine a coopéré pour que l’équipage obtienne ses qualifications nécessaires au déploiement le plus rapidement possible. Par exemple, l’école sous-marine prête généralement ses salles de classe aux équipages qui vont se déployer ; dans le cas présent, ils ont envoyé leurs instructeurs en mer à bord du Virginia durant ses essais et ont programmé l’entraînement là où le calendrier des essais le permettait.

La méthode utilisée pour le Virginia, en fait, pourrait devenir un nouveau modèle pour les déploiements de sous-marins puisqu’il permettrait d’augmenter le temps d’opération de chaque navire.

“C’est certainement l’objectif. Nous allons voir ce que nous pouvons apprendre de ceci, le retour d’expérience que nous allons obtenir de l’équipage et des ingénieurs. Mais évidemment, cela va nous donner des indices que nous n’aurions pas eu si nous ne l’avions pas déployé.”

Par ROBERT A. HAMILTON

Source : The Day