Des agents de sécurité anti-piraterie britanniques et irlandais secourus — après l’attaque des pirates

Deux agents de sécurité britanniques et un irlandais ont été sortis de l’eau vendredi matin par un hélicoptère militaire après qu’ils aient sauté à l’eau depuis un pétrolier détourné par des pirates au large de la Somalie, abandonnant derrière eux plus d’une vingtaine de marins.

Leur décision d’abandonner le navire que leur compagnie était grassement payée pour protéger a provoqué une polémique. Un responsable occidental dans la région a déclaré au Times qu’après avoir poussé les navires de commerce à engager des agents de sécurité, il était “d’une certaine façon ironique qu’ils aient sauté par dessus le bord pour se sauver eux-mêmes”.

Leur employeur britannique, cependant, prétend que les 3 anciens soldats sont des héros qui ont résisté à une attaque soutenue menée par des pirates lourdement armés, qu’ils avaient montré un grand courage et qu’ils auraient été tués s’ils étaient restés plus longtemps. “Ils n’étaient pas armés. Ils n’avaient pas d’autre choix. En ce qui me concerne, ils méritent une médaille,” a déclaré Nick Davis, un ancien pilote de l’armée britannique qui gère AntiPiracy Maritime Security Solutions (APMSS). M. Davis a indiqué que ses gardes n’étaient pas armés parce qu’il était presqu’impossible de faire passer des armes au travers des douanes et sur les navires de la plupart des pays, et parce que les navires transportant des produits chimiques ou des gaz autorisent rarement les armes à bord. Le navire concerné, le pétrolier libérien Biscaglia, transportait de l’huile de palme.

L’attaque est survenue tôt vendredi matin alors que le navire traversait le golfe d’Aden vers Rotterdam. A 7:48 ; le capitaine a lancé un appel de détresse qui a été relayé vers le Nivôse, une frégate de la marine nationale faisant partie de la task force occidentale qui protège la navigation commerciale des pirates toujours plus audacieux.

Le Nivôse a envoyé son hélicoptère mais, lorsqu’il est arrivé, 6 pirates avaient déjà détourné le Biscaglia.

“Il y avait 3 membres de l’équipage sur le toit [du navire],” a déclaré Frédéric Karakaya, le pilote de l’hélicoptère. “Ils se cachaient et nous faisaient des signes. Ils ont été repérés et ont sauté à l’eau. Nous avons largué un colorant de marquage puis donné leur position à un Lynx qui les a hélitreuillé.”

Les 3 gardes non-armés, qui portaient des casquettes de baseball et des gilets de sauvetage, ont été déposés sur le Nivôse puis transférés ensuite sur un autre bâtiment français, le Jean de Vienne. Ils n’ont pas été blessés. Au moins 27 membres d’équipage — 25 indiens et 2 bengladeshis — sont retenus en otage à bord du Biscaglia.

APMSS fournit des équipes de 3 anciens soldats pour protéger les navires de commerce. Au cours des dernières semaines, la demande pour ses services a explosé. Il a des équipes sur 10 navires au large de la Somalie — chacun rapportant 14.000 £ (17.000 €) pour 3 jours.

M. Davis a défendu les actes de son équipe. Il a déclaré qu’ils avaient été attaqués par 6 pirates sur une embarcation rapide, équipés d’AK47 et de lance-roquettes.

Il a expliqué que les 2 anciens marines et l’ancien parachutiste les avaient repoussés pendant environ 40 minutes — suffisamment longtemps pour que l’équipage lance un appel de détresse et cherche la sécurité sous les ponts.

Ils ont utilisé un canon à eau et fait zig-zaguer le navire. Ils ont aussi utilisé un appareil acoustique à longue portée censé émettre des sons très douloureux pour les pirates. Ils ont repoussé 3 des 4 attaques mais les pirates ont alors commencé à tirer des roquettes sur l’opérateur de l’appareil acoustique. M. Davis a précisé que les pirates avaient continué à tirer sur les agents de sécurité après avoir pris le contrôle du navire et que les 3 n’avaient pas eu d’autre choix que de l’abandonner.

Les pirates leur ont alors tiré dessus, pendant qu’ils étaient dans l’eau, et ils ont essayé de les couler avec le navire détourné. “Ils ont fait ce qu’ils pensaient devoir faire pour sauver leur vie et celle de l’équipage,” a indiqué M. Davis.

Le Biscaglia est le 97è navire attaqué cette année au large de la Somalie. Au moins 15 navires, et plus de 300 membres d’équipage, sont actuellement retenus en otage.

Source : The Times (Grande-Bretagne)