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Un sous-marin nucléaire de la Royal Navy, le HMS Superb, a heurté lundi dernier un écueil alors qu’il plongeait pour traverser le nord de la mer Rouge, endommageant son sonar principal.
Aucun des 112 membres d’équipage n’a été blessé et tous sont restés à bord pendant que la Navy envisageait où le sous-marin pourrait se rendre pour des réparations. Le Superb se trouvait à 80 km au sud de Suez, après avoir traversé le canal, lorsqu’il a heurté un "obstacle sous-marin".
Un porte-parole du ministère de la défense a déclaré : "Il n’y a aucune victime et le sous-marin reste étanche, il est en sécurité en surface et peut naviguer avec sa propre propulsion. Le réacteur nucléaire n’a pas été touché et il n’y a aucun impact environnemental.
"Cependant, suite à l’évaluation initiale effectuée à bord, il est clair que son sonar principal a subi des dégâts qui empêchent le sous-marin de naviguer ou d’opérer en plongée. Par conséquent, son programme est en train d’être réévalué. Aucun aucun bâtiment, civil ou militaire, n’est impliqué dans l’incident."
Une enquête a immédiatement commencé et une commission d’enquête va rechercher ce qui a provoqué la collision.
En octobre 2002, le sous-marin nucléaire HMS Trafalgar avait heurté le fond alors qu’il naviguait à 14 nœuds au large de l’île de Skye. Une cour martiale a été organisée et le Commander Robert Fancy, le commandant, et le Commander Ian McGhie ont été réprimandé pour négligeance.
La semaine dernière, des documents ont révélé que l’accident avait été provoqué par des erreurs de navigation de base commises pendant la formation à bord de 3 stagiaires. Il a fallu 18 mois pour réparer le sous-marin à la base de Faslane.
La nuit dernière, le ministère britannique ne confirmait pas si le Superb effectuait un exercice d’entraînement, citant des "raisons opérationnelles". Le sous-marin est incapable de plonger à cause de son sonar endommagé.
En janvier 2005, l’USS San Francisco avait heurté à pleine vitesse (plus de 30 noeuds) une montage sous-marine dans le Pacifique Sud, faisant 1 mort et plus de 90 blessés.
Les dégâts subis par la partie avant du sous-marin étaient si importants qu’il a fallu remplacer entièrement cette partie en la prélevant sur un sous-marin désarmé. Cette opération, une première dans les annales, devraient se terminer en septembre 2008.
Aucune date de retour en service n’est annoncée.
The Gardian (Grande-Bretagne)
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