La livraison du premier Astute serait retardée

Il semble que la livraison du premier sous-marin nucléaire d’attaque de la classe Astute soit retardée jusqu’àl’an prochain.

Selon des techniciens du chantier naval BAE, il y a un problème sur le système du réacteur nucléaire qui les empêche d’insérer les barres de combustible nucléaire.

Une source a déclaré à l’Evening Mail que cela pourrait retarder la livraison du sous-marin de 2 mois. Cela la repousserait de novembre au début de l’an prochain.

BAE a aussi mené un combat constant pour recruter suffisamment de salariés afin de respecter les échéances. Le chantier n’a pas précisé quel était le dernier problème, sauf qu’il concerne le circuit primaire du réacteur, qui comporte beaucoup de travaux complexes sur des tuyaux.

Le porte-parole de BAE Systems a indiqué : “Il y a eu un certain nombre de problèmes spécifiques au premier de série. Nous travaillons dessus. Pour le moment, nous ne pouvons dire l’impact que cela aura sur le calendrier. Nous travaillons encore là-dessus avec le client.

“Cela concerne le réacteur, qui est la partie la plus importante du sous-marin, mais je ne peux donner plus de détails.”

A cause d’un écart énorme entre les commandes du dernier SNLE de la classe Vanguard et le premier Astute, c’est la première fois depuis 10 ans que le chantier se prépare à insérer les barres de combustible dans le réacteur nucléaire. Tous les tuyaux du sous-marins ont été entièrement nettoyés avec des huiles spéciales et avec de l’eau pour s’assurer qu’il ne reste aucun débris qui pourrait endommager le réacteur.

BAE précise que l’insertion doit être effectuée lorsque le sous-marin est à sec dans le hall géant Devonshire Dock Hall.

Le calendrier prévoyait que le sous-marin retourne à quai le mois prochain pour de nouveaux essais, mais désormais, il semble que cela soit suspendu.

BAE prétend que la durée du retard n’a pas encoure été décidée.

Le sous-marin devait quitter Barrow, où il est construit, en aout pour de longs essais à la mer suivis par des réparations et des ajustements de dernière minute à Faslane, en Ecosse, avec une livraison à la Royal Navy en novembre.

C’est le second problème important pour le constructeur de sous-marins. Les turbo-alternateurs du nouveau sous-marin avaient été endommagés en aout dernier pendant des essais. Une compagnie spécialisée avait dû être appelée pour réparer les ailettes endommagées.

Cela avait réduit à néant les espoirs du directeur du chantier, Murray Easton, de livrer le sous-marin avec 3 mois d’avance, mais il restait possible de respecter la date de livraison du contrat fixée à la fin de l’année.

L'analyse de la rédaction :

Le lancement de l’Astute a eu lieu avec 43 mois de retard. Le coà»t du projet dépasse le prix initial de 900 millions £ (1,12 milliard €). La raison invoquée est que le chantier n’avait pas adapté ses techniques de construction.

Référence :

North-West Evening Mail (Grande-Bretagne)