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Plus de 2.000 marins et dignitaires ont assisté vendredi sur la base navale de Kings Bay à la cérémonie marquant le retour au service de l’USS Georgia, le dernier des 4 SNLE américains transformés pour lancer des missiles de croisière.
La modification du Georgia a coûté 1 milliard de $ (633 millions €) et duré 2 ans. Les missiles nucléaires Trident du sous-marin ont été remplacés par un arsenal de missiles de croisière Tomahawk et des commandos des forces spéciales.
Admis au service actif en 1984, le Georgia a servi pendant 20 ans comme sous-marin nucléaire lanceur d’engins qui patrouillait en mer pour, si nécessaire, lancer ses armes nucléaires.
Désormais, il est équipé pour des missions discrètes dans la guerre contre le terrorisme. Le sous-marin emporte 154 missiles de croisière à têtes conventionnelles. Il dispose aussi d’un poste de commandement, de couchettes supplémentaires et de sas conçus pour permettre aux commandos de marine, les Navy SEAL, d’effectuer des missions clandestines.
Le Georgia est le deuxième des sous-marins convertis à être basé à Kings Bay, la seule base sous-marine sur la côte Est. L’autre, l’USS Florida, est arrivé en 2006. Leurs 2 sister-ships, l’Ohio et le Michigan, sont basés à Bangor, dans l’état de Washington.
Dans toute l’US Navy, le Georgia est le seul bâtiment à être basé dans l’état dont il porte le nom. Le Gouverneur de l’état a remis à l’équipe un drapeau de la Georgie qui a traversé les 159 comtés qui composent l’état.
Le Georgia n’est pas encore prêt pour être envoyé en mission. Son équipage va passer quelques mois à installer un système de contrôle des armes et un sonar amélioré sur le sous-marin. Après cela, c’est un Georgia entièrement rééquipé qui devrait accomplir sa première mission au début 2009.
Source : Online Athens (Etats-Unis)
