Revers couteux pour le sous-marin Astute

Le nouveau sous-marin Astute de la Royal Navy a été endommagé après qu’un essai se soit mal déroulé.

Deux turbo-alternateurs ont tourné métal contre métal pendant plus d’une minute lorsqu’une pompe à huile est tombée en panne.

BAE pourrait devoir découper une ouverture dans la coque du sous-marin de 7.400 tonnes pour corriger le problème, l’accès aux turbo-alternateurs — qui produisent l’électricité pour tous les systèmes du bord — étant très difficile, à l’arrière du sous-marin.

Des paliers qui recouvrent des larges ailettes ont été endommagés et une enquête a lieu pour voir si les ailettes ont été aussi touchées.

Il n’y a pas de substance nucléaire à bord du sous-marin qui est amarré à Devonshire Dock. Les turbo-alternateurs étaient alimentés en vapeur par une barge de BAE.

BAE indique que des parties du système sont encore démontées une semaine après l’incident pour évaluer l’étendue des dégâts.

Malgré les informations venant de sources du chantier indiquant que BAE devra découper une ouverture dans la coque pour réparer les dégâts, la compagnie déclare de son côté que c’est seulement la solution la plus extrême des différentes options envisagées.

Ce revers est un désapointement pour les responsables du chantier et les travailleurs qui ont remis sur les rails le programme Astute malgré les problèmes et qui l’ont lancé en avance du calandrier révisé en juin dernier.

Mais le directeur de BAE Systems Submarine Solutions, Murray Easton, a indiqué : “Nous sommes confiants que, malgré cet incident, l’Astute sera livré comme prévu en août 2008, 3 mois avant la date prévue en 2003 avec le ministère de la défense.”

Une enquête commune a été lancée par BAE avec le ministère de la défense, la Royal Navy et les fournisseurs de matériel pour évaluer les dégâts et un plan de remise en état.

Bien que des problèmes sur le premier d’une classe de navires soient loin d’être rares, et que les essais comme ceux effectués actuellement soient justement conçus pour les mettre en lumière, BAE a déclaré que, malgré le revers, les autres essais sur l’Astute continuent comme prévus, y compris le lancement la semaine prochaine d’une maquette de torpille et une plongée fine en septembre dans le bassin du port.

Les dégâts seront réparés lorsque le sous-marin sera remis comme prévu au sec à la fin du mois de septembre.

Un communiqué de BAE à propos de l’incident indique : “Lors des essais des turbo-alternateurs sur le sous-marin Astute le 7 août, une pompe de lubrification est tombée en panne.

“Une fois que cette défaillance a été identifiée (en moins d’une minute), l’essai a été immédiatement arrêté, cependant les 2 turbo-alternateurs ont subi des dégâts parce que l’huile avait cessé de circuler.

“Il n’y avait aucun matériau nucléaire à bord du sous-marin au moment de l’incident et le réacteur lui-même n’a pas été touché.”

Source : North West Evening Mail (Grande-Bretagne)