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L’épave de l’UB-33 se trouve dans les eaux peu profondes du banc de sable de la Varne.
Il a été l’un des U Boats les plus dangereux de la flotte Allemande de la 1ère Guerre Mondiale.
L’UB-33 a dévasté les mers - coulant au moins 13 navires alors qu’il parcourait la Manche et la mer du Nord à la recherche de navires Alliés.
Finalement, le chasseur a rencontré sa propre fin en 1918, à 8 nautiques au large de Douvres. Mais maintenant, 89 ans plus tard, le fantôme du sous-marin menace de remonter des profondeurs - représentant un nouveau danger pour les cargos, les pétroliers et les ferries dans le Pas de Calais, la voie maritime la plus empruntée dans le monde.
Reposant dans des eaux peu profondes, l’épave de l’UB-33 a été dérangée par le passage des navires, faisant craindre qu’elle puisse se libérer du fond de la mer et remonter à la surface.
Par conséquent, une opération de sauvetage a été lancée pour l’empêcher de heurter l’un des milliers de navires qui traversent la Manche chaque jour.
La saga a commencé lorsque l’UB [1]-33 a été coulé avec ses 28 membres d’équipage le 11 avril 1918, après avoir heurté une mine autour du banc de sable du Varne dans le détroit du Pas de Calais. Il était armé de 6 torpilles, dont 2 étaient déjà chargées dans les tubes avant.
La zone se trouve directement sous la voie maritime maintenant utilisée par les ferries reliant Calais et Boulogne à Douvres. La majeure partie du déplacement de l’épave a été provoqué par les turbulences des navires passant au-dessus de lui.
Actuellement, l’UB-33 repose par 25 mètres de fond, mais le tirant d’eau minimum officiel est de 29 mètres.
Trinity House - l’institution Britannique qui détermine les voies de communication maritimes et entretient les phares - a placé temporairement un navire au-dessus de l’épave pour avertir les bateaux.
On pensait au départ que l’épave pourrait simplement être détruite par explosion. Cependant, cela ne pourra pas être fait parce que le sous-marin a le statut de tombe de guerre.
Une autre option serait de marquer sa position avec une grosse bouée. Mais la zone du banc du Varne est tellement utilisée qu’une source maritime a dit que cela serait comme "mettre un ralentisseur sur la voie rapide d’une autoroute".
Un porte-parole de Trinity House a déclaré qu’il y avait désormais des projets de déplacer doucement l’UB-33 vers des eaux plus profondes. "Il se trouve là depuis longtemps, mais maintenant l’épave a commencé à bouger et cela provoque des inquiétudes qu’il puisse à nouveau être un danger pour la navigation," a expliqué Vikki Gilson.
"Nous avons envoyé des plongeurs étudier le sous-marin et une solution serait de repositionner l’épave à un endroit plus profond. Cela a été dangereux pour les plongeurs mais maintenant leur mission est terminée. Dans les prochaines semaines, quand les conditions le permettront, nous sommes confiant de pouvoir déplacer le sous-marin."
Trinity House a déclaré qu’elle ne confirmait pas officiellement l’identité de l’U-boat par respect pour les familles de l’équipage. "C’est une situation sensible parce que c’est une tombe de guerre et que nous ne voulons pas faire quelque chose qui l’endommage."
L’UB-33 (déplacement : 324 tonnes), officiellement désigné comme torpilleur côtier, a coulé 3 ans après avoir été lancé. Il pouvait parcourrir 45 nautiques à 5 noeuds en plongée et a effectué un total de 17 patrouilles.
Pendant cette période, il a détruit 13 navires, en a endommagé 2 autres et en a pris 3 comme prises.
Le sous-marin, commandé par le Premier Lieutenant Fritz Gregor, a largué les amarres pour la dernière fois dans la nuit du 10 avril 1918 depuis le port Belge de Zeebrugge - alors occupé par les Allemands. Il a heurté la mine le lendemain.
Il a été l’un des plus de 1.000 navires qui ont coulé des centaines de milliers de tonnes de commerce Allié au cours de la Première Guerre Mondiale. Mais 182 U-boats ont coulé entre 1914 et 1918 - et aujourd’hui, les épaves de quelques 133 reposent autour des côtes de Grande-Bretagne.
Pendant la Seconde Guerre Mondiale, 666 U-Boats ont été coulés et beaucoup d’entre eux sont protégés légalement en tant que tombes de guerre.
[1] Unterseeboot.
Source : Daily Mail (Grande-Bretagne)
