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Le Président Hugo Chávez prévoit d’acheter au moins 5 sous-marins à la Russie dans un contrat de 500 millions de £ qui va énerver la Maison Blanche et confirmer le Vénézuela comme une puissance militaire émergeante dans la région.
M. Chávez devrait signer l’accord au cours d’un voyage à Moscou la semaine prochaine. Selon le quotidien Russe Kommersant, le Vénézuela a négocié un contrat initial pour acheter 5 sous-marins diesel du projet 636, puis, ultérieurement 4 sous-marins du projet 637 Amur.
M. Chávez veut utiliser les sous-marins pour contrer un éventuel embargo commercial des Etats-Unis et pour défendre son plateau continental riche en pétrole, rapporte le journal.
L’an dernier, il avait acheté 24 chasseurs bi-places Sukhoi-30, 34 hélicoptères et 100.000 Kalashnikov. L’accord se serait monté à 1,9 milliard de £.
Le Vénézuela – qui a conclu un accord de défense avec Cuba – est désormais le second plus grand acheteur d’armement Russe au monde après l’Algérie. Si le contrat pour les sous-marins, et ses options, va jusqu’à son terme, le Vénézuela disposera de la plus importante flotte sous-marine en Amérique Latine.
Des experts militaires ont indiqué jeudi que les sous-marins diesel vendus par la Russie au Vénézuela n’atteignaient pas le niveau de la flotte nucléaire Américaine, et étaient basés sur un modèle utilisé par les Allemands pendant la seconde Guerre Mondiale. Pavel Felgenhauer, un analyste militaire indépendant, a déclaré : "Dans le monde des sous-marins, c’est l’équivalent d’une Lada. Il n’est pas nucléaire, est propulsé par un moteur diesel et est équipé d’un snorschel. La Russie ne dispose tout simplement pas de la technologie pour construire des torpilles modernes."
Mais, a-t-il nuancé, ces sous-marins constituent véritablement une menace sérieuse.
"Il y a clairement beaucoup de profiteurs impliqués dans cet accord," a-t-il ajouté. "Beaucoup de gens deviennent riches, à commencer par M Chávez. Et cela ennuie les Etats-Unis. C’est une situation gagnant-gagnant."
Le voyage programmé de M. Chávez à Moscou intervient quelques jours avant que le Président Vladimir Putin se rende aux Etats-Unis pour des discutions avec George Bush à Kennebunkport (Maine).
Les relations Russo-Américaines sont déjà plongées dans ce qu’on considère généralement comme le plus froides depuis la Guerre Froide, rendues difficiles par la colère de Moscou à propos des projets Américains de défense anti-missile en Europe, les inquiétudes de Washington sur les retours en arrière de la démocratie en Russie et le comportement de la Russie vis-à-vis de ses voisins.
Tout accord sur des sous-marins qui moderniserait les capacités du Vénézuela, lui permettant de menacer l’US Navy, ne recevrait pas un accueil chaleureux du Pentagone. Les Etats-Unis s’étaient fermement opposés en 2005 à un accord dans lequel l’Espagne vendait pour 890 millions de £ en navires et avions au Vénézuela.
La Russie avait précédemment fourni 5 sous-marins du même type à la Chine dans un contrat d’une valeur estimée de 900 millions de £. Moscou avait aussi provoqué la colère des Etats-Unis en vendant des armes à la Syrie et l’Iran.
Jeudi, des responsables Russes de la défense confirmaient que des négociations avec le Vénézuela se trouvaient à un stade avancé.
"Les chantiers navals Russes ont proposé le sous-marin Amur au Vénézuela," a déclaré une source de l’industrie de défense à l’agence de presse Interfax, ajoutant qu’un accord pour 3 sous-marins coûtant plus de 600 millions de $ pourrait être signé pendant le voyage de M. Chávez.
Source : The Gardian (Grande-Bretagne)
