Il a fallu plus de 30 heures pour éteindre l’incendie à bord du porte-avions américain USS Gerald R. Ford

Il a fallu plus de 30 heures aux marins pour éteindre l’incendie à bord du porte-avions Gerald R. Ford la semaine dernière, ont déclaré des marins et des responsables militaires, alors que le navire en difficulté poursuivait son long périple à travers les opérations militaires du président Trump.

L’incendie s’est déclaré jeudi dernier dans la buanderie principale du navire. Une fois le sinistre maîtrisé, plus de 600 marins et membres d’équipage avaient perdu leurs couchettes et dormaient depuis à même le sol ou sur des tables, ont indiqué les autorités.

Le Commandement central des forces armées américaines a précisé que deux marins avaient été soignés pour des blessures sans gravité. Des personnes à bord ont signalé que des dizaines de militaires avaient inhalé de la fumée.

Par ailleurs, même si les blessures ne mettent pas leur vie en danger, la situation reste loin d’être idéale : depuis l’incendie, de nombreux marins n’ont pas pu faire leur lessive.

Le porte-avions, avec ses 4 500 marins et pilotes de chasse à son bord, se trouvait en Méditerranée le 24 octobre lorsque le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, lui ordonna de se diriger vers les Caraïbes afin de renforcer la pression exercée par le président Trump sur Nicolás Maduro, le dirigeant vénézuélien avant son arrestation.

Depuis les Caraïbes, le porte-avions s’est rendu en urgence au Moyen-Orient pour participer à la guerre israélo-américaine contre l’Iran, qui entre maintenant dans sa troisième semaine.

Communiquer avec les marins à bord d’un porte-avions est difficile, même dans les meilleures conditions. En temps de guerre, les navires et les bases militaires engagés dans les opérations sont coupés du monde, ce qui limite la capacité des militaires à communiquer avec l’extérieur. Les responsables et les marins interrogés pour cet article ont témoigné sous couvert d’anonymat, car ils n’étaient pas autorisés à s’exprimer publiquement.

Le porte-avions Ford entame son dixième mois de déploiement. S’il est toujours en mer à la mi-avril, il battra le record du plus long déploiement d’un porte-avions depuis la guerre du Vietnam. Ce record, établi à 294 jours par l’USS Abraham Lincoln en 2020, est désormais incontestable.

L’équipage du Ford a été informé que son déploiement serait probablement prolongé jusqu’en mai, ce qui porterait sa durée totale en mer à une année entière, soit le double de celle d’un déploiement classique sur porte-avions.

L’US Navy a maintenu des porte-avions déployés pendant neuf mois consécutifs, parfois un peu plus, durant les guerres d’Irak et d’Afghanistan. Cependant, les déploiements ne dépassent généralement pas six mois. Au-delà, selon les experts de la Marine, la durée est très éprouvante pour le navire et son équipage.

« Les navires aussi s’usent et subissent des dommages lors de longs déploiements », a déclaré le contre-amiral John F. Kirby, officier de marine à la retraite, ancien attaché de presse du Pentagone et porte-parole pour la sécurité nationale sous l’administration Biden. « On ne peut pas faire fonctionner un navire aussi longtemps et aussi intensément et s’attendre à ce que lui et son équipage fonctionnent à plein régime. »

Le porte-avions Ford effectue des opérations aériennes 24 heures sur 24, ont indiqué des responsables de la Marine.

Selon deux responsables, l’incendie s’est déclaré dans la ventilation d’un sèche-linge de la blanchisserie du navire et s’est rapidement propagé. Les marins ont lutté contre les flammes pendant plus de 30 heures, ont déclaré des responsables et des marins.

La Marine n’a pas répondu à notre demande de commentaires. Le Commandement central a déclaré dans un communiqué que l’incendie n’avait causé « aucun dommage au système de propulsion du navire et que le porte-avions restait pleinement opérationnel ».

Cet incendie n’était que le dernier d’une série de problèmes de maintenance affectant le Ford, le plus récent porte-avions de la Marine. Des problèmes de plomberie ont été constatés au niveau des 650 toilettes à bord. Selon NPR, le système de toilettes, sous-dimensionné et mal conçu, tombe fréquemment en panne.

Une importante période de maintenance et de réaménagement, initialement prévue pour le début de l’année au chantier naval de Newport News en Virginie, a été reportée, ont indiqué des responsables militaires.

Un responsable militaire a déclaré que le Pentagone était conscient que le porte-avions atteignait les limites de sa capacité opérationnelle. Il a ajouté que l’USS George H.W. Bush se préparait à être déployé au Moyen-Orient et qu’il relèverait probablement le Ford.

Référence :

New York Times (Etats-Unis)