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Le gouvernement britannique est désireux de donner le feu vert à la Grande-Bretagne et la France pour partager la construction de la nouvelle génération de porte-avions. Il semble que Tony Blair ait discuté du projet commun avec le nouveau président Français, Nicolas Sarkozy, lors du sommet des dirigeants du G8, la semaine dernière en Allemagne.
Des hauts-dirigeants de l’industrie ont confirmé ce weekend que la question avait été soulevée entre les 2 dirigeants. La coopération entre les 2 pays conduirait à des économies significatives sur les programmes de plusieurs milliards d’€. La Royal Navy devrait recevoir 2 porte-avions, pour un montant de 4 milliards de £, et les Français proposent d’en contruire un.
Les Français ont déjà acheté les plans des navires de la Royal Navy pour 100 millions de £. Auparavant, les dirigeants de l’industrie et des responsables de la défense avaient averti qu’un projet commun retarderait la construction des navires de la Grande-Bretagne et compliquerait le projet. Cependant, on croit que la possibilité d’obtenir des économies significatives grâce à des achats communs, par exemple, ainsi que le partage du travail, fait maintenant pencher la balance en faveur d’un projet commun.
Avec la réduction du budget de la défense britannique et la possibilité de nouvelles coupures à l’été lors de la Comprehensive Spending Review, Lord Drayson, le ministre des achats militaires, est sous pression pour réduire le coût des porte-avions.
La proposition a été faite le mois dernier par Thales, la compagnie de défense basée à Paris, et par DCNS, les chantiers navals militaires Français.
La nouvelle des discutions va probablement alimenter les spéculations que le gouvernement est proche de signer le contrat pour la construction des navires Britanniques avec le consortium construisant les navires. Les dirigeants de l’industrie attendaient des nouvelles du contrat depuis plusieurs semaines mais il y avait des spéculations qui rien ne serait annoncé avant que Gordon Brown ne prenne le pouvoir de Blair à la fin du mois.
BAE Systems, le plus grand fournisseur de défense de Grande-Bretagne, le plus important membre du consortium, pourrait encore résister à la proposition controversée de coopérer avec les Français. Des analystes de l’industrie croient que les chantiers Français n’ont pas assez de capacités. Ni que les compagnies Britanniques veulent perdre le contrôle de ce projet lucratif.
Les navires Britanniques doivent être construits par l’Aircraft Carrier Alliance, qui comprend BAE, Babcock, Thales UK et VT Group. Les sections des porte-avions doivent être construits par BAE et VT puis ensuite transférés au chantier Babcock’s Rosyth pour l’assemblage. VT et BAE sont aussi en discutions pour fusionner leurs activités de construction navale.
Source : The Daily Telegraph (Grande-Bretagne)
