Le croiseur à propulsion nucléaire de la marine russe (…)
La Chine a entamé vendredi les essais en mer de son navire d’assaut amphibie le plus avancé, une semaine seulement après la mise en service de son dernier porte-avions dans le cadre de la modernisation rapide de sa marine, qui est déjà la plus importante du monde.
Le navire Sichuan de type 076, parti des chantiers navals Hudong-Zhonghua de Shanghai, combine certaines caractéristiques d’un porte-avions et des anciens navires d’assaut amphibie, avec la capacité de lancer à la fois des aéronefs et des engins de débarquement chargés de troupes.
Il est environ deux fois plus petit que le Fujian, le dernier porte-avions mis en service par la Chine le 7 novembre, avec un déplacement d’environ 40 000 tonnes. Les deux navires ont été conçus et construits localement.
Les spécifications techniques exactes n’ont pas été publiées, mais les navires d’assaut amphibie sont généralement plus rapides que les porte-avions, ce qui leur confère une plus grande flexibilité opérationnelle. En revanche, ils sont moins bien protégés contre les attaques et ne peuvent embarquer ni autant d’aéronefs ni une gamme aussi variée.
La marine chinoise compte déjà plus de navires que la marine américaine, mais elle accuse un retard en termes de capacités, avec un nombre inférieur de porte-avions, de navires d’assaut amphibie et d’autres bâtiments clés. Elle s’est toutefois lancée dans un vaste programme de construction navale, dans le cadre du plan de modernisation militaire ambitieux du dirigeant Xi Jinping.
L’objectif affiché de Xi est de disposer d’une force navale entièrement modernisée d’ici 2035 et d’une force « de classe mondiale » d’ici le milieu du siècle, ce qui est généralement interprété comme une force dont les capacités rivaliseraient avec celles des États-Unis.
L’un des objectifs de Xi est de s’emparer de l’île de Taïwan, démocratiquement autonome, et il n’a pas exclu le recours à la force.
Les navires d’assaut amphibie seraient probablement essentiels pour une invasion de Taïwan, bien que l’île soit également dotée d’un important système de défense antimissile qui rendrait toute tentative d’utilisation très coûteuse.
Le Sichuan est comparable aux navires d’assaut amphibie de classe America et Wasp de l’US Navy. Cependant, il est équipé du même système de catapultage électromagnétique moderne qui a été testé avec succès sur le porte-avions Fujian, tandis que les navires américains ne disposent pas de tels systèmes de lancement et ne peuvent mettre en œuvre que des hélicoptères et des avions à décollage et atterrissage courts ou verticaux.
Les médias officiels chinois ont rapporté que le système électromagnétique permettrait au Sichuan de lancer des avions à voilure fixe, en plus des hélicoptères et des avions STOVL et VTOL, mais on ignore encore s’il sera limité aux drones ou s’il pourra lancer des avions à voilure fixe pilotés, comme des avions de chasse.
On le saura probablement lors des phases ultérieures des essais en mer, à mesure que les capacités du Sichuan seront testées.
La Chine n’a pas précisé la durée des essais en mer du Sichuan.
Source : Defense News (Etats-Unis)
