Les garde-côtes philippins ravitaillent des pêcheurs en mer de Chine méridionale, malgré le harcèlement chinois

Manille a fourni mardi des fournitures et une protection aux pêcheurs philippins contre une flotte de patrouilleurs, de navires de guerre et d’avions chinois opérant dans la mer de Chine méridionale, près de deux zones maritimes contestées.

Les garde-côtes philippins (PCG) et le Bureau des pêches et des ressources aquatiques (BFAR) ont dépêché mardi matin 15 cotres et navires hauturiers pour ravitailler et escorter les pêcheurs opérant à proximité des hauts-fonds de Scarborough et de Sabina, selon un communiqué de presse de l’agence. Cette mission d’assistance s’inscrit dans le cadre de l’Initiative Kadiwa, qui vise à renforcer la production halieutique philippine dans les eaux contestées, face au harcèlement chinois et aux contraintes d’approvisionnement.

Les forces chinoises ont réagi en déployant 34 patrouilleurs et navires de la milice maritime autour des deux hauts-fonds et en se livrant à des « tactiques d’intimidation », selon la PCG. Des images de la PCG montrent les forces chinoises filant et se rapprochant des navires de l’agence.

Malgré la présence chinoise, une centaine de navires philippins ont reçu du carburant, des vivres et d’autres fournitures pour étendre leurs opérations de pêche en mer de Chine méridionale, indique le communiqué de presse de la PCG.

« Les garde-côtes philippins, aux côtés de nos partenaires du BFAR, ne reculeront jamais devant la défense des droits et des moyens de subsistance de nos pêcheurs philippins », a déclaré le commandant de la Garde côtière, l’amiral Ronnie Gil Gavan, dans le communiqué.

La marine de l’Armée populaire de libération (PLAN) a également déployé la frégate de type 054A Hengyang (568) pour avertir les navires philippins d’un exercice de tir réel près de Scarborough, ce qui aurait suscité l’inquiétude des pêcheurs philippins se rassemblant pour se ravitailler près du banc de Scarborough. Il s’agit de la deuxième fois ces derniers mois que l’armée chinoise utilise des avis de tir réel contre des pêcheurs civils philippins, après un incident similaire survenu en septembre au banc de Scarborough.

Au banc de Sabina, un hélicoptère utilitaire Z-9 a effectué des vols de surveillance à basse altitude afin d’intimider la mission Kadiwa, selon la Garde côtière américaine. Ces moyens aériens de la PLAN pourraient être lancés depuis les navires de guerre de la flotte ou depuis plusieurs bases insulaires artificielles construites par Pékin au large des côtes philippines. Sabina avait déjà été le théâtre d’un autre affrontement entre les deux nations l’année dernière, où le Teresa Magbanua était stationnée sur le banc jusqu’à ce qu’un blocus chinois oblige le navire amiral de la Garde côtière américaine à se retirer.

La rencontre de mardi intervient dans un contexte d’attention accrue portée à Scarborough par les Philippines et la Chine, suite à une collision entre des navires de guerre chinois, à la revendication de réserve naturelle nationale par Pékin et aux craintes des Philippines quant à une saisie du banc par la Chine.

Le ministère philippin des Affaires étrangères a réaffirmé le même jour la souveraineté de Manille sur le banc, soulignant que « certains pays ont formulé une opinion erronée qui interprète intentionnellement de manière erronée certains traités sur lesquels repose en partie la détermination de l’étendue du territoire philippin ».

Référence :

US Naval Institute (Etats-Unis)