Les équipes de maintenance de l’US Navy doivent cannibaliser avions et sous-marins pour trouver des pièces détachées

Selon une agence gouvernementale de surveillance, les techniciens de maintenance de la marine américaine ont dû récupérer des pièces détachées sur des sous-marins et des avions de chasse afin de pouvoir en réparer d’autres. Dans au moins un cas, les mécaniciens réparant un avion de chasse de la marine n’ont pas pu réparer une radio, car les câbles nécessaires n’étaient disponibles qu’auprès du fabricant.

« Seul ce fournisseur peut fabriquer la pièce, et généralement, les réparations sont effectuées selon le calendrier du constructeur », a constaté le Government Accountability Office dans un rapport publié à la fin du mois dernier. « Les responsables de l’US Navy ont envisagé de procéder à une rétro-ingénierie de la pièce ou de sous-traiter le stockage de pièces de rechange, mais ont estimé que ces deux options seraient trop coûteuses. Les responsables de la maintenance ont donc dû cannibaliser des avions cloués au sol pour obtenir cette pièce. »

Le Government Accountability Office a constaté que la limitation des droits de propriété intellectuelle et des données, conjuguée aux retards de disponibilité des pièces, obligeait les techniciens à développer des méthodes ad hoc, notamment la cannibalisation des équipements, pour maintenir certains véhicules en état de préparation opérationnelle.

Le GAO a constaté que le ministère américain de la Défense n’avait pas pleinement examiné les droits de données dont il dispose sur certains éléments de propriété intellectuelle, ce qui a entraîné des problèmes de maintenance des systèmes d’armes. L’organisme de surveillance a examiné cinq contrats de l’US Navy : les avions de combat F/A-18 et F-35, les navires de combat littoraux, le véhicule de combat Stryker et les sous-marins d’attaque de classe Virginia, afin d’évaluer la gestion de la maintenance de ces systèmes. L’organisme a constaté que les mécaniciens et les équipages de la Marine américaine subissaient des retards constants, principalement dus à un manque de pièces de rechange dû à des options d’approvisionnement limitées.

« La cannibalisation a plusieurs conséquences négatives, notamment l’augmentation des coûts de maintenance et de la charge de travail, et, en cas de surutilisation, des effets négatifs à long terme sur la disponibilité des appareils », indique le rapport.

Les responsables de la maintenance de l’US Navy cannibalisaient également des pièces d’autres sous-marins pour réparer les sous-marins de classe Virginia, afin d’éviter de retarder les réparations en attendant la réparation des pièces de rechange par les fabricants.

Parmi les autres problèmes, on trouve le manque de données techniques disponibles, comme pour le F-35, qui empêche les responsables de la maintenance de la Marine américaine sur site d’effectuer les réparations. Dans certains cas, le GAO a constaté que « les responsables de la maintenance en dépôt ne disposent pas des droits sur les données permettant au personnel gouvernemental d’effectuer des réparations sans l’aide ni la signature d’un contrat avec les fabricants ».

Dans ces cas, les réparations nécessitent le recours à des sous-traitants externes, soit au port, soit par avion en mer. Comme l’a constaté le GAO, l’US Navy a développé plusieurs solutions de contournement ponctuelles pour pallier le manque de matériel et de droits de propriété intellectuelle. Cela va du stockage de matériaux à long délai de livraison pour prévenir les pénuries sur site à la demande de certains droits sur les données dans les contrats de suivi avec les fournisseurs.

Ces conclusions surviennent alors que la Navy, avec d’autres composantes de l’armée, milite pour le « droit à la réparation ». Actuellement, les militaires doivent composer avec des garanties ou d’autres problèmes de propriété intellectuelle, ce qui les empêche de réparer les pièces, y compris sur le terrain, même lorsqu’ils pourraient le faire autrement.

Ce rapport fait écho à une autre étude du GAO publiée en septembre, qui révélait que les véhicules terrestres de l’armée de terre et du Corps des Marines étaient confrontés à des pénuries de pièces similaires, les troupes prélevant des pièces sur d’autres unités pour les réparer. Cette baisse, tant du nombre de pièces disponibles que de la mise à jour des manuels techniques, a entraîné une baisse constante du nombre de réparations et de révisions majeures ces dernières années, et une diminution du nombre de véhicules jugés aptes au combat.

Source : Task & Purpose (Etats-Unis)