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Lors du dernier déploiement du Charles de Gaulle en Océan Indien, une frégate britannique avait participé à son escorte. Cette année, c’est au tour d’une frégate français, le Guépratte, de participer à l’escorte d’un porte-aéronef britannique, l’Invincible.
Le groupe a appareillé de Portsmouth le 17 janvier. Outre l’Invincible et le Guépratte, il se compose des HMS Grafton, HMS Nottingham, HMS Montrose et RFA Fort George.
La traversée du Golfe de Gascogne, toujours aussi mauvaise en cette saison, a été mise à profit pour améliorer l’entraînement du groupe.
Une escale de fin de semaine a été effectuée à Gibraltar, à l’exception du Fort George qui s’est dirigé sur Marseille pour embarquer du matériel destiné au Guépratte. Le groupe a ensuite quitté Gibraltar le 24 janvier pour se diriger vers le canal de Suez tout en continuant l’entraînement.
Le 29 janvier, le Guépratte avait envoyé un Zodiac pour simuler une attaque asymétrique sur le groupe. Dans une houle modérée, il a embarqué des embruns et a été inondé, le rendant plus lourd que la normale. Lorsque le Guépratte a tenté de récupérer son Zodiac, les élingues ont été arrachées et la frégate n’a pu le récupérer, les 2 hommes se trouvant à bord ont été jetés à la mer. Ils ont été rapidement secourus par le second Zodiac du Guépratte, et l’Invincible a offert de remonter le premier à l’aide d’une de ses grues de pont d’envol.
Peu après, un Zodiac du Montrose a subi la même aventure, jetant 5 hommes à la mer, sans faire de blessés. Les 2 Zodiac ont pû être réparés alors que les navires étaient au mouillage au large de Chypre, dans la baie d’Akrotiri.
Le groupe s’est ensuite dirigé vers le canal de Suez, le transit s’est déroulé sans encombre.
Avant de rentrer dans le golfe d’Aden, le Fort George, Guépratte, et l’Invincible ont secouru un pécheur yéménite. Ils avaient découvert un navire à la dérive. Lors de son investigation, les marins ont découvert le pêcheur déshydraté et, malheureusement, un de ses collègues, déjà décédé. Les premiers soins ont été prodigués par le médecin du Guépratte avant que le malade soit ensuite transporté dans l’hôpital de l’Invincible.
L’Invincible, le Guépratte et le Fort George ont fait escale à Salalah (Sultanat d’Oman) avant de participer à l’exercice Magic Carpet 05 aux cotés des armées de l’air de plusieurs pays de la coalition.
Source : Royal Navy
