Les chandelles à oxygène sous les projecteurs après l’explosion à bord du sous-marin

Une explosion causée par un système de secours de génération d’oxygène a tué 2 sous-mariniers à bord du sous-marin Britannique HMS Tireless disent les autorités Américaines.

Des électolyseurs fournissent le principal apprivisionnement en oxygène à bord des sous-marins de la classe Trafalgar comme le Tireless, produisant aussi une petite quantité d’hydrogène qui est rejetée. L’accident est intervenu lorsqu’une "chandelle à oxygène" (aussi connu comme un générateur autonome d’oxygène) utilisé comme système de production de secours a explosé dans le compartiment d’évacuation avant du sous-marin.

Comme l’expliquait l’ancien Premier Lord de l’Amirauté, l’Amiral Sir Alan West, "ces systèmes de production d’oxygène sont un système secondaire. Le système principal, les électrolyseurs produisent en permanence de l’oxygène. Et il y en a un à l’avant et un à l’arrière." Le sous-marin n’aurait besoin que d’un seul électrolyseur en fonctionnement, donc les chandelles sont un système de secours qui ne serait utilisé qu’en 3è position.

Les chandelles en elles-mêmes sont un cylindre formé d’un mélange de chlorate de sodium et de poudre de fer. Lorsqu’elles sont allumées, le mélange se consume à environ 600 °C, produisant du chloride de sodium, de l’oxyde de fer et environ 6,5 heures de consommation d’oxygène pour une personne par kilogramme de mélange. Les chandelles sont aussi utilisées dans les mines, les avions et par les pompiers.

S’il est correctement conservé, le mélange a une durée de vie illimitée, des chandelles conservées pendant 20 ans produisaient toujours la même quantité d’oxygène. L’oxygène est libéré par décomposition thermique et la combustion du fer fournit la chaleur. Il est très important que la chandelle soit entourée d’un isolant thermique pour conserver la température de la réaction et pour protéger le matériel environnant.

On imagine donc qu’une chandelle allumée en dehors de ces strictes conditions d’utilisation pourrait avoir provoqué ces dégâts. Le ministère Britannique de la défense conduit une enquête complète.

L'analyse de la rédaction :

En novembre 2004 déjà, une chandelle "souillée" était à l’origine du deuxième incendie qui avait ravagé le HCMS Chicoutimi.

Référence :

Gasworld.com