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La marine sud-coréenne envisage de construire un sous-marin nucléaire de 5.000 t afin de renforcer sa dissuasion contre la capacité d’attaque nucléaire de la Corée du Nord, basée sur des sous-marins.
En octobre dernier, la marine sud-coréenne a chargé le centre de recherche Korea Defense Network d’une étude de faisabilité sur le développement local d’un sous-marin nucléaire d’attaque (SNA). Le centre a récemment rendu les résultats à la marine, suggérant de construire un SNA basé sur le modèle français Barracuda de 5.300 t, confirment de nombreuses sources.
« Nous étudions le rapport de KDN avec attention, » indique un porte-parole de la marine sud-coréenne. « Après étude, nous ferons part de nos conclusions au ministre de la défense et au président pour qu’ils prennent la décision. » Cependant, les discussions sur ce projet de sous-marin nucléaire restent discrètes, apparemment pour ne pas mettre en danger le dialogue inter-coréen.
Selon une source informée de la marine, le rapport de KDN recommande de s’appuyer sur la classe Barracuda parce que le sous-marin français, conçu et construit par Naval Group, est équipé d’un réacteur utilisant de l’uranium faiblement enrichi. « L’utilisation d’uranium enrichi à plus de 20% pour la propulsion d’un sous-marin nucléaire pourrait violer un accord nucléaire signé avec les Etats-Unis, » indique la source.
« A cet égard, le modèle de sous-marin français est réaliste et autorise une propulsion nucléaire, » ajoute la source. En 2015, les Etats-Unis et la Corée du Sud ont conclu un accord prévoyant que Séoul n’est pas autorisé à enrichir de l’uranium et à retraiter le combustible usagé à des fins militaires. Cet accord autorise l’enrichissement de l’uranium pour la production d’énergie civile et l’uranium faiblement enrichi.
En 2003, la Corée du Sud avait lancé un projet clandestin de sous-marin nucléaire. Le projet baptisé “initiative 362” avait été annulé un an plus tard après avoir été rendu public et avoir attiré l’attention de l’Agence Internationale de l’Energie Nucléaire.
« Lors du projet de 2003, nous avons fini le travail de conception d’un sous-marin et d’un réacteur nucléaire miniaturisé pour le propulser, » explique Moo Keun-sik, capitaine de la marine en retraite qui dirigeait l’initiative 326. « La Corée du Sud a les moyens de concevoir et de développer son propre sous-marin nucléaire. »
Source : Defense News (Etats-Unis)
