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Basée en Polynésie Française, la frégate Prairial effectue depuis lundi une escale de 5 jours aux Phillipines. Cette escale se terminait ce vendredi. Cela faisait 9 ans que le bâtiment n’avait pas jeté l’ancre à Manille.
Le capitaine de frégate Frédéric Daumas, son commandant, a déclaré mercredi soir que la marine phillipine pourrait envisager d’autres sources d’approvisionnement que son allié traditionnel — les Etats-Unis — pour ses équipements militaires.
Il a indiqué qu’il espérait que les Philippines étudieraient des propositions françaises pour fournir des navires à sa force navale, mal équipée pour protéger les vastes côtes et zone économique du pays.
« Ce serait une bonne idée d’avoir d’autres fournisseurs, » a-t-il indiqué, « pas seulement les Etats-Unis. Cela ne veut pas dire qu’ils ne sont pas nos meilleurs alliés, ils sont les meilleurs alliés de tout le monde. Mais vous n’avez pas besoin d’avoir un seul allié, comme vous n’avez pas besoin de mettre tous vos œufs dans le même panier. »
Le commandant Daumas était interrogé sur ce qu’un navire comme le Prairial pourrait offrir aux Philippines en comparaison d’un navire américain.
Les plus récents navires de la marine des Philippines — le Gregorio del Pilar et le Ramon Alcaraz — ont été acquis auprès des Etats-Unis, après des décennies d’utilisation par les Coast Guard.
« Vous avez déjà beaucoup de matériels américains. La plupart de vos navires proviennent de l’US Navy, de seconde main. Je pense qu’il est bon d’avoir différentes façons de travailler, différentes procédures, différentes organisations. Et si vous n’avez qu’un seul partenaire, vous allez probablement vous priver d’avoir plusieurs points de vue, plusieurs partenariats, » a-t-il poursuivi.
Le Prairial est un bâtiment conçu pour des missions de basse et moyenne intensités. « Ce n’est pas un très gros croiseur, mais il est bien adapté à ce qui nous avons à faire, et peut-être pour ce que la marine des Phillipines pourrait vouloir faire dans les prochaines années, pour patrouiller de plus en plus dans les îles et la région, » a ajouté le commandant Daumas.
Vendredi, des exercices de base sont prévus en mer avec le Prairial et des bâtiments phillipins.
Une partie de la mission du Prairial est de montrer ce qu’il peut faire et comment il peut répondre aux besoins de la marine phillipine. La France fait parti des pays ayant répondu à un appel d’offres des Philippines.
La proposition qui a été faite, est une version améliorée du Prairial, avec un meilleur radar, et un hangar plus grand pour accueillir plus d’hélicoptères. Actuellement, la frégate n’accueille qu’une seule Alouette III.
Manille est la 2è escale du Prairial, dans une mission de 4 mois dans le Pacifique qui a commencé à Guam. Il doit aussi faire escale en Chine, au Japon et en Corée. La mission culminera avec la participation à l’exercice Rim of the Pacific, à Hawaï, qui réunira 20 pays.
Source : The Inquirer (Philippines)
