L’US Navy craignait que le porte-avions russe coule

Le Kouznetsov en juillet 1996

Crédits : US Navy

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En décembre 2011, le porte-avions russe Admiral Kuznetsov, vieillissant et mal entretenu, a quitté sa base du nord de la Russie pour la mer Méditerranée.

Depuis sa mise en service en 1991, le porte-avions de 55.000 t a connu de nombreux problèmes mécaniques. Mais son rythme opérationnel s’était accru, résultat d’une pression renouvelée du président Vladimir Poutine de voir sa flotte reprendre son entraînement et ses patrouilles en mer.

C’est pourquoi l’Admiral Kuznetsov a subi une modernisation limitée au cours des dernières années et participé à plusieurs missions en Méditerranée. Ce n’était donc pas une première pour lui.

Mais, alors que le Kuznetsov contournait l’Europe et se dirigeait vers la côte syrienne, l’US Navy le suivait de près, juste au cas où le porte-avions ... coulerait.

Cela peut être difficile à croire, mais c’est un détail bizarre révélé récemment par un journaliste, Michael Weiss, dans un essai sur l’expansion militaire russe.

L’Admiral Kuznetsov a un passé à problèmes. Un marin est mort lors d’un incendie à bord du porte-avions en 2009, lors d’un précédent déploiement en Méditerranée. Au cours de la même mission, des centaines de tonnes de carburant ont été rejetées à la mer lors d’un ravitaillement. Ses turbines à vapeur étaient dans un si mauvais état que des remorqueurs devaient l’escorter, prêts à lui porter secours en cas de panne.

Sans parler que le porte-avions était à peine capable de faire ce que les porte-avions sont supposés faire : lancer des avions. L’Admiral Kuznetsov le fait à l’aide d’un plan incliné au lieu de catapultes : l’effort fournit par l’avion pour son décollage réduit d’autant sa capacité d’emport et le temps qu’il peut passer en vol.

Quoi qu’il en soit, en 2011, malgré les inquiétudes des Américains, l’Admiral Kuznetsov est parvenu à rejoindre son port-base de Severomorsk. Il se dirige actuellement de nouveau vers la Méditerranée, sans avoir subi — apparemment — une modernisation de ses moteurs et de son pont d’envol, pourtant prévue depuis longtemps.

On ignore si l’US Navy s’inquiète toujours que le porte-avions décrépi puisse couler.

Référence :

War is Boring (Etats-Unis)